Уже было определено, что у ребенка головное предлежание, то есть, подобно девяноста пяти процентам новорожденных, он выйдет из материнской утробы головкой вперед. Но те данные, которые она только что доложила Хьюлетту, означали, что малыш родится не раньше чем через два часа.
И она боялась, что Хьюлетт найдет себе тихое местечко и ляжет вздремнуть.
— Послушай, Лора, — сказал врач, — ясно, что времени у нас еще вагон. Отлучусь-ка я ненадолго…
«Все в порядке, — сказала она себе. — Сходит, как обычно, покурить во двор, только и всего».
Но тут она услышала продолжение:
— …и перекушу. Без сэндвича с мясом с Блю-Хилл-авеню я не выживу.
«Блю-Хилл-авеню? Тысяча миль отсюда! Ради бога, Уолтер, ты не можешь меня тут бросить! Я знаю, тут полно медсестер, но из врачей — я одна, да к тому же я еще и не врач».
— Как думаешь, выдержишь осаду? — улыбнулся Хьюлетт.
Она решила не показывать своего малодушия.
— Конечно, доктор, какие проблемы? — Она сама удивлялась, откуда взялись силы и голос так беззастенчиво врать.
— Отлично! — обрадовался Хьюлетт. — Тебе что-нибудь привезти? Еда там вполне сносная.
Она помотала головой.
— Спасибо.
А сама подумала: «Мне бы квалифицированного акушера!»
— Как себя чувствуем? — спросила старшая сестра.
— Хорошо, спасибо, — ответила Лора.
— Я спрашивала у мисс Фелз, доктор Кастельяно, — покачала головой сестра.
— Угу, — выдохнула Лора, постаравшись скрыть смущение.
Сестра улыбнулась:
— Если что-нибудь понадобится, покричите мне.
— Что, неужели ничего нельзя сделать с этими проклятыми схватками? — заговорила роженица.
— Не волнуйтесь, Марион, — сказала Лора, — скоро мы вам дадим обезболивающее.
Стараясь придать пациентке уверенности, Лора измерила ей давление и в очередной раз проверила раскрытие шейки, обнаружив, к своему ужасу, что роды продвигаются быстрее, чем можно было ожидать.
В промежутке между схватками Лора Спросила:
— Я не ослышалась? Сестра назвала вас «мисс»?
Марион слабо улыбнулась и с некоторым трудом проговорила:
— Да. Я не хотела за него замуж, главным образом потому, что он уже был женат. Однако я не молодею, вот и решила завести ребенка, пока еще не поздно.
— А кем вы работаете? — поинтересовалась Лора.
— Тружусь в редакции «Глоб». Я была так занята своей карьерой, что совсем не следила за биологическими часами. А вы, доктор? Вы замужем?
— Пожалуйста, зовите меня Лора. Отвечаю: нет.
Вдруг Марион выпалила:
— Лора, скорее, руку!
Марион застонала и схватила Лору за руку, а та пролепетала:
— Расслабьтесь. Старайтесь дышать в обычном темпе. Скоро все кончится.
Отдышавшись, Марион поинтересовалась: