Опять наступило молчание.
Наконец Лора тихо спросила:
— Какое это имеет отношение ко мне?
— Самое прямое, доктор Кастельяно, — с хищной улыбкой ответил он. — Судьба этого гаденыша Джаффа сейчас в ваших нежных ручках. Потому что, если вы сейчас не уволитесь, Маршалл Джафф умрет.
— Звучит немного мелодраматично, вам не кажется? — заметила Лора.
— Я так не думаю. Мы с вами оба знаем, что для Джаффа карьера — это жизнь. А карьеру я могу у него отнять одним телефонным звонком. Вам все ясно?
— Мне надо подумать. Я дам ответ утром, — с презрением ответила Лора.
— Нет уж, дорогуша! Извините, но ответ мне нужен сейчас. А потом — ступайте себе с богом, оба! Или катитесь к черту, мне все равно.
Такой грубости Лора не ожидала. Она гневно взглянула Родесу в глаза и с омерзением прошипела:
— Ах ты подонок!
— Ваше мнение меня не волнует, — ухмыльнулся он и добавил: — При условии, что заявление об отзыве своей заявки вы через полчаса положите мне на стол. И ни минутой позже!
Лора сидела в лаборатории, тупо глядя на старательно отпечатанный документ и соображая, стоит ли подписывать его. Быть может, это пустые угрозы со стороны Родеса?
Зазвонил телефон.
— Привет, малыш, — Это был Маршалл.
— Как дела? — спросила она, стараясь казаться веселой.
— Ты же меня знаешь, — отшутился он. — Я как кошка — у меня еще восемь жизней в запасе. Думаю, меня возьмут обратно в Стэнфорд. Макс Уингейт созвал экстренное совещание кафедры. Может быть, в этот самый момент они утверждают мою ставку. Вот тебе и колосс Родесский.
Лора похолодела. Она взглянула на часы — без десяти пять.
— Марш, давай поужинаем вместе. Мне нужно срочно закончить одно дело.
— Хорошо, радость моя. Встретимся около шести у Мемориала Джефферсона.
— Марш, я приеду. Ты, главное, не переживай.
— Все в порядке? — спросила Лора, добравшись до условленного места.
— Да, формальности соблюдены, — радостно объявил он. — Я опять работаю в Стэнфорде. Они быстро разобрались, молодцы!
— A-а, — ответила она и подумала: «Слава богу, Родес хотя бы сдержал обещание». — Когда едешь?
— Макс говорит, я могу въехать в свою старую квартиру в любой удобный для меня момент. Но я думаю, надо дать детям закончить полугодие. Не хочу дополнительно осложнять им жизнь, им и так несладко приходится.
— Ну что ж, — заметила она, — в таком случаен у нас будет больше времени свыкнуться с переменами.
Он схватил ее за плечи.
— Нет, Лора! Я хочу, чтобы ты тоже поехала в Калифорнию.
В первый момент она опешила. Потом сконфузилась. Неужели он и впрямь готов ради нее бросить семью?
— Ты уверен?