— Мне известно, что настоящая язва — это он, — опять шепнул Барни.
— А откуда ты, такой умный, взялся? — удивился Хэнк.
— Наследственность, окружение и учеба, — ответил Питер.
— А ты кто?
— Питер Уайман, Массачусетский технологический институт, красный диплом. А ты?
— Генри Дуайер, Общество Иисуса. В прошлом.
— Ты сделал правильный выбор, Генри, — отеческим тоном похвалил Питер. — Есть одна истинная религия — наука.
Дуайер вскипел от негодования, а Барни еще раз наклонился к Беннету:
— По-моему, наш святой отец сейчас врежет этому зануде.
Уайман все продолжал свои разглагольствования, не замечая, что его соседи по столу смолкли, сосредоточившись на своих мыслях. Меньше чем через час им предстояло первое в своей жизни занятие в анатомичке. Те, кто в колледже изучал сравнительную анатомию и резал лягушек и кроликов, сейчас старательно делали вид, что препарирование гомо сапиенс мало чем отличается от этого. Кое-кто подрабатывал в больницах и видел трупы. Но никто из них еще не вонзал лезвие в настоящую человеческую плоть и не вскрывал труп себе подобного.
Первое, что их поразило, — это запах.
Он ударил в нос еще до того, как они увидели штабеля тел, завернутых в пластиковые мешки, похожие на неправдоподобно длинные мешки с капустой.
— Господи Иисусе! — прошептала Лора. — Я задыхаюсь.
— Привыкнем, — успокоил ее Барни. — Это формалин, он предотвращает разложение.
— Парадокс, не правда ли, — произнес Мори Истман, — прежде чем научиться прод левать жизнь, мы должны освоить хранение покойников.
— Ерунда! — огрызнулся Барни. Он был на взводе и не расположен к пустопорожней болтовне.
Нимало не смутись, самозваный преемник Чехова продолжал философствовать:
— Интересно, кто это будет? Знаешь, ведь на каждом курсе бывают ребята, которые не могут выносить анатомичку. Есть такие, кто падает в обморок или начинает блевать. Я слышал, бывали случаи, когда человек прямо из анатомички шел в деканат забирать документы.
«Заткнись ты, черт бы тебя побрал! — вертелось на языке у Барни — Кто из нас не волнуется, как он это перенесет!»
— Добрый день, джентльмены, — окликнул их лысоватый человек в белом халате, стоявший у двери в противоположном углу. Это был профессор Чарльз Лубар, которому предстояло знакомить их с тайнами человеческого организма.
— Мне особенно приятно именно в этом семестре руководить исследованием человеческого тела, поскольку как раз исполняется сто лет с того дня, как вышла «Анатомия» Генри Грея — она и по сей день служит нашим основным пособием. Мы разбили вас на группы по четыре человека, каждая будет работать за своим столом. На столах вы увидите карточки с вашими фамилиями. Берите инструменты и рассаживайтесь по местам. И мы сразу начнем.