– Я могу вам помочь.
– Как же? Снарядите корабль?
– С походом через океан у нас ничего не получится. Я достаточно подробно все объяснил господину Бертраму Гидебею.
– Николаус мне рассказывал, я говорю о Николаусе Шонеке. Вы можете предложить иной вариант?
– Нет, отдавая карту, я говорил ганзамистру о двух дорогах в Китай. Вы можете отправиться по Великому шелковому пути.
– Когда вы предоставите мне такую возможность?
– Летом, – не раздумывая ответил Норманн.
– Мне необходимо срочно отправить депешу в Любек!
– Ноябрь месяц! Я могу отправить только самый маленький корабль. А вдруг нападут пираты или разбойники?
– Не волнуйтесь, у меня есть особая булла за подписью самого папы!
Вот те раз! А казачок-то совсем непрост! Его надо как можно быстрее отправить, и подальше Китая.
– Вы хотите меня покинуть? – с показной горечью спросил Норманн.
– Нет, что вы! До лета я закончу ваше обучение.
– Мне бы вашу уверенность.
– Бросьте, не надо скромничать. У вас отличное базовое образование, большой словарный запас и свободное владение кириллицей и латиницей.
– Прежние учителя меня редко хвалили.
– Зато дали вам огромный багаж знаний.
Хинрих Пап чуть ли не запел дифирамбы в адрес своего ученика, расписывая таланты Норманна исключительно в превосходной степени. Сам же восхваляемый студиоз судорожно решал задачу экстренной связи с Петрокрепостью. Срочно нужен совет Шушуна и надежный экипаж для самостоятельной работы в Европе. Ну, право, глупо ставить корабль на прикол до мая месяца. Деньги есть, база в Любеке есть, пусть торгует во славу и на благо своего хозяина. На ум пришел единственный вариант – гонец от старосты Хайко. На данный момент только карелы способны быстро обернуться туда и обратно. Время нещадно поджимает – то дождь, то снег, скоро наступят устойчивые холода. У него в запасе две недели, это срок, за который лед распространяется по Ладожскому озеру в Неву. Сейчас здесь льда нет, но он может появиться в любое утро.
Дни потянулись в нервном ожидании. С утра Норманн чуть ли не бегом направлялся к обрыву, и каждый раз ему казалось, что прибрежный ледок немного расширился. После завтрака шел в строящиеся поселки – вид стремительно растущих домов значительно поднимал настроение. Обедал с рыбаками в поселке у реки, получая удовольствие от ядреной ухи из голов и хребтов лосося или форели. Как-то ему подали фаршированного налима, объедение, не удержался и съел всю рыбину. Запивая чаем на травяном сборе, с легким ароматом туи, обратил внимание на дикий мед. Это хорошо, верный признак добрососедских отношений с карелами, в ином варианте торговлю не установить. После обеда шел на берег Ладожского озера, где Хинрих Пап продолжал размечать прибрежные валуны. Находящиеся на берегу гранитные глыбы можно выкопать и погрузить на волокушу, что делалось на удивление просто и быстро. Как немец собирается достать огромные камни, замытые песком и лежащие на полутораметровой глубине? Эта загадка не давала Норманну покоя.