– Докладывайте результаты!
– Ближайший остров примерно на тридцать пять квадратных километров, четыре озера, населения нет.
– Как относительно пригодности к земледелию?
– По мнению десятника, на острове хорошие пастбища, низин и болот нет. Летом можно развести огороды, посеять овес и ячмень.
– Что скажете про второй остров?
– Размер оценен в сорок пять квадратных километров, одно озеро, одно поселение аборигенов, луга пригодны к земледелию.
– Хвалю, молодцы, оба острова ваши.
– Спасибо, ваша милость!
– Лес вдоль побережья не вырубайте, он защитит поля от ветров и холодов.
– Там деревьев очень много, что мне с ними делать?
– Это уже ваша земля, сами и решайте.
– Его бы продать, да у меня кораблей нет.
– На продажу пойдет только сосна, ель ни на что не годится.
– Почему? Там высокие и стройные еловые деревья.
– Древесина слабая, несколько лет слезится смолой и древесный уголь не очень хорош.
– Что же делать? Мои десятники не очень-то разбираются в деревьях, да и я с детства только мечу обучался.
– Не спешите, летом пришлю управляющего, он вам поможет.
Еще одна головная боль, этого управляющего сначала надо найти.
– Вы можете выдать мне и офицерам аванс на год вперед?
Ха! А немцы-то на окладе! Доля с добычи им не причитается!
– Да, я могу дать денег – только зачем они вам зимой?
– Мне нечем платить солдатам жалованье, людей надо кормить. По весне сами засеем поля, дальше пойдет легче.
– Вот этого делать не надо! Нельзя из солдат делать крестьян!
– Иного выхода нет. Иначе они или взбунтуются, или разбегутся.
– На самом деле ситуация выглядит несколько иначе. Вы и солдаты переданы мне, и я обеспечиваю вас жалованьем и питанием.
Николаус фон Кюстров замялся, по всей видимости, орденом и Ганзой дана иная инструкция. Сейчас барон должен сделать окончательный выбор – или служить Норманну как своему сюзерену, или по весне возвращаться обратно.
– Вы имеете полное право подготовить собственный отряд кнехтов, часть из которых можете мне продать.
Фон Кюстров недолго колебался, с одной стороны, у него возвращение в Пруссию на скудное содержание. С другой стороны, громадное по немецким меркам имение, богатый и доброжелательный сюзерен. Да и отмазка предложена отменная, безвыходное положение с деньгами и возможность восстановить сотню набором рекрутов.
– Я остаюсь верен данной вам вассальной клятве и признаю ваше право на прибывших со мной копейщиков.
– Рекрутов я пришлю после ледохода и заплачу за их обучение.
– Мне крестьяне нужны.
– За зиму много не набрать, а летом получите любое количество.
– Любое не надо, – фон Кюстров слабо улыбнулся, – я еще за этих не рассчитался.