– Вот такие дела, – закончил Рос Кавран своё невесёлое повествование. – Кровожаб нас изгнал и на этом он не успокоится. Похоже, его уже ничем не остановить.
Атти открыл было рот, чтобы во всеуслышание возразить, но Шеприк пихнул его локтем в бок, и Атти промолчал.
– Мы остановим Кровожаба, – очень тихо сказал Трой, глядя старшине прямо в глаза. – У нас есть для этого очень хорошее средство.
Рос Кавран недоверчиво покачал головой.
– Не хотите ли вы сказать, что вас удалось?.. – он не договорил, но Трой всё понял и кивнул, не разжимая губ.
– В таком случае вы правильно делаете, что молчите, – прошептал старшина. – Вокруг полно его шпионов. Однако, верное ли это средство? Уверены ли вы, что оно нам поможет?
– Ещё как уверены, – прошептал Атти. – У нас есть именно то, что мы все так долго искали, – и на всякий случай Атти внимательно посмотрел по сторонам.
В глазах у Роса Каврана заблестели слёзы.
– Я не смел на это надеяться, – сказал он. – Но где же вы отыскали?.. Впрочем, молчите! Ни слова больше! Потом всё расскажете, потом... – он прижал к себе друзей. – Молодцы! Я горжусь вами!
– Мы должны хорошенько подготовиться, – деловито сказал Трой. – Но... Сначала неплохо было бы чуть-чуть отдохнуть.
– Твоя правда, сынок! – обрадовалась мать. – Пойдёмте-ка к нашей тележке, я приготовлю вам хороший ужин.
Мальчишки тут же ощутили зверский голод, ведь у них с утра во рту не было ни крошки.
– Какие же вы худые! – причитала мать. – Смотреть страшно!
– Но зато как они подросли! – гордо говорил отец. – Они теперь стали настоящими мужчинами!
А настоящие мужчины за обе щеки уплетали пироги, котлеты и прочие домашние вкусности. Шеприк ел за двоих и то и дело повторял:
– Спасибо! Очень вкусно! Спасибо!
– Вроде бы и дома, а всё равно опять сидим у костра и угла своего нет, – вздохнул Атти, доев яблочный пирог. – Страшно представить, что мы могли вернуться ни с чем.
Он с вожделением посмотрел на разложенные перед ним угощения, но почувствовал, что больше не в силах проглотить ни кусочка.
– Да-а, это вам не людоедские объедки, – произнёс он и поёжился, отчётливо вспомнив страшный взгляд Ганзарры.
– Расскажите! Расскажите! – раздались со всех сторон голоса дровосеков. Вокруг них, как оказалось, уже собралась вся деревня. Каждому хотелось узнать из первых уст подробности удивительных приключений.
Слово за слово братья начали рассказывать историю своего пленения. Жевуны слушали, открыв рты. Когда речь зашла о замке Шнорла и нежданном визите Людоедов, кто-то из мальчишек, не выдержав, крикнул: