– Отступаем! – крикнул Трой.
Он мог бы и не кричать. Дровосеки уже поспешно отходили назад, отмахиваясь факелами от зубов, когтей и крыльев.
Кровожаб понимал, что от победы над дровосеками зависит успешное исполнение всех его замыслов. Если он не сумеет победить здесь и сейчас, в дальнейшем ему придётся вновь и вновь сражаться с осмелевшими людьми. Но если он раздавит дровосеков, прочие Жевуны разбегутся сами безо всякого сопротивления.
Трой шаг за шагом отступал, держа в одной руке топорик, в другой – пылающий факел.
– Я здесь! – кричал он, заманивая Змея. – Ползи сюда, живоглот, я поджарю тебе хвост!
Оглянувшись, он увидел вдруг, что отступать больше некуда. Враги успели окружить его со всех сторон, а факелы дровосеков мелькают уже далеко за деревьями.
Кровожаб хрипло рассмеялся, глядя сверху вниз на растерявшегося мальчишку. Допрыгался наглец! Сейчас одним Жевуном на свете станет меньше.
Перед глазами Змея совсем некстати замельтешила потрёпанная летучая мышь:
– Беда, Повелитель! Умоляю, выслушай меня! Я такое узнал!!!
Это был Крылан, чудом уцелевший в устроенном им самим лесном пожаре. Волшебство Кедра не излечило его от ожогов, потому что у шпиона была слишком чёрная душа, и поджаренный мыш долго отлёживался в покинутой змеиной норе. Собравшись с силами, он отправился в путь и, где на крыльях, где ползком добрался наконец до своего Повелителя.
– В чём дело? – недовольно спросил Змей. – Не мешай мне, шпион! Не видишь, я с-санят!
– Беда! Беда! – задыхался от ужаса Крылан. Он вцепился в чешую на голове Змея и, трепеща, прошептал:
– Мальчишки отыскали Дерево Гуррикапа! Они принесли орешек!
Кровожаб содрогнулся от головы до кончика хвоста:
– Дерево Куррикапа? Ты врёшь, шпион, врёш-ш-шь!
– Я сам видел! Я всё слышал! Мне доложили! У них есть орешек!
– Прекрасно! Сначит, я проклочу мальчишку вместе с ореш-шком! И всё будет кончено!
Но Крылан запищал ещё отчаяннее:
– Не у этого мальчишки! У других! Их здесь нет!
– У друких? – замер на мгновение Змей. – Кде ше они?
– Я не знаю, – повинился шпион. – Они шли вместе, а теперь он один.
И в этот миг Кровожаб догадался, где другие мальчишки. Он был не глуп, он хорошо соображал, особенно в тех случаях, когда дело касалось его собственной шкуры.
Обманули! Отвлекли! Жулики! Немедленно в деревню!
Змей отшвырнул Трой ударом хвоста и тут же забыл о его существовании. На ходу приказав маршалу Питону довершить разгром дровосеков, он стремительно заскользил в сторону заколдованной деревни.