Кровожаб ужасал своими размерами. Таких больших змей просто не бывает, здесь явно не обошлось без какого-нибудь чёрного колдовства.
– Только бы Атти с Шеприком успели посадить орешек, – пробормотал Трой, с трудом заставляя себя сделать несколько шагов вперёд. – Только бы они успели. Как хотите, но нам здесь долго не продержаться.
– Трой, пора отступать! – дровосеки уже готовы были бежать без оглядки. – Они задавят нас! Разве можно воевать с таким кошмарным чудовищем!
– Ещё рано, – Трой старался, чтобы его голос звучал твёрдо и решительно. – Змея нужно задержать! Мы отступим, но не сейчас. Готовьте факелы!
– И вот с этой шалкой корсткой несчастных людишек вы не мокли справиться? – удивился Кровожаб. В неверном свете факелов его чешуя блестела подобно стальным доспехам. – Клянусь Кинкемой, мне даш-ше противно тратить на них время! Лучше я вернусь и продолшу свой ушин, а вы передавите их бес-с меня.
Трой испугался, что Змей и в самом деле вернётся в заколдованную деревню. Этого нельзя было допустить.
– Эй, Кровожаб! – закричал он звонким голосом. – Ты ещё не забыл, как я треснул тебя промеж глаз?! У меня в руках тот самый топор! Не желаешь ли ещё раз попробовать, каков он на вкус? – и он поднял над головой зазубренный топорик.
Гнусный Змей моментально рассвирепел. Его глаза яростно сверкнули, хвост судорожно стегнул по земле.
– В атаку! – зашипел Змей. – Истребить всех до единого! Вс-сех! Мальчишку не трокать! Мальчишка мой!
Его неисчислимая армия в едином порыве ринулась на дровосеков. Змеи и крысы накатывались смертоносной волной. Задние ряды напирали на ползущих впереди, подминали их под себя, давили и сами скрывались под вздымающимся валом рвущихся в атаку тварей. Летучие мыши сыпались сверху нескончаемым верещащим дождём.
– Факелы вперёд! – скомандовал Трой. – Пора!
Факельщики трясущимися от ужаса руками передавали горящие ветки вперёд и торопливо поджигали новые. Ещё минута – и всё было бы кончено, но волна атакующих вдруг дрогнула и испуганно откатилась назад.
– В чём дело? – взревел Кровожаб. – Вперёд, трусы!
– Там огонь! – запищали летучие мыши. – У них в руках факелы!
Окрылённые успехом дровосеки гнали врагов прочь. Змеи свивались в кольца, крысы в бессильной ярости щёлкали зубами. Летучие мыши, боясь опалить крылья, разлетались по сторонам. Дровосеки подожгли траву, и огонь уже без их помощи перешёл в наступление. Армия Кровожаба была на грани разгрома.
Змей понял, что пришла пора ему самому вмешаться в ход сражения. Он заскользил вперёд, и его массивное тело разом затушило пылающую траву. Бронированной чешуе Повелителя огонь был не страшен.