— Вот так-то, братцы! — с задором воскликнул полковник, спрыгивая с коня и оглядывая встречавших его начальника штаба и замполита. — Пошли.
У командира на груди рядом с орденами Красного Знамени и Суворова ярко сверкал орден Ленина. Кротов и Зинкевич поздравили Горнового с высокой наградой.
— Поздравляю и вас. Наступает важное событие. В палатке, установленной под развесистой старой сосной было пасмурно и сыровато.
— Подними полы, — шумнул Горновой ординарцу. — Так вот, — сказал он, привлекая внимание к брошенной на походный столик карте, — получена задача: через сутки быть нам за Днепром.
Далее Горновой объяснил детали задачи, а в заключение с шутливой ноткой в голосе сказал:
— На нас смотрит вся Европа. Войдем в историю. Это я о нашем полку говорю.
Зинкевич, выхватив из планшета циркуль и переставляя его ножки от Десны до Днепра, произнес негромко:
— Пятьдесят с гаком.
— Хороша задачка, — выдохнул Кротов. — Помолчав, добавил: — А и правда, задача особой важности.
На землю начали опускаться сумерки, когда по сигналу Горнового, уже находившегося на НП у Десны, полк начал выдвижение. Через три часа он был на плацдарме, захваченном передовыми частями.
— Теперь, не ввязываясь в бои, жми к Днепру, — приказал Костылев.
— Ясно. Я — с первым батальоном, усиленным пушечным дивизионом.
— Высылай охранение и немедля — главные силы, — сказал командир полка начальнику штаба. — Выйду к реке — возвращу машины.
Еще и с места не тронулись, когда зачастил мелкий дождь. «Вот те на!» — огорчился Горновой. Но, присмотревшись к ползущим чуть ли не по земле облакам, успокоился: «Небесная канцелярия на нас работает, авиация противника не сможет вести разведку».
На подступах к реке Горнового встретил капитан Соловей, высланный вперед со взводом конной разведки. Коротко доложил:
— До Днепра около километра. На этом берегу противника нет. Его оборона южнее в районе Комарина.
— Как же так? Если рядом Днепр, то где же деревня Потехино? — Спрятав карту под плащ-накидку, Горновой посветил фонариком. Соловей отвечал уверенно:
— Никакой ошибки. Сам был на берегу, водички днепровской попил.
Горновой погасил фонарик, выпрямился:
— Вероятно, и так. Вон же торчат трубы и дымком попахивает. — Взглянул на часы. «Около двух. Надо спешить», — подумал он.
Пока Березин строил подразделения, Горновой, посмотрев на карту еще раз, приказал капитану Соловью:
— Бери взвод Лунева — и к берегу против Комарина. Выйдешь к реке — дай сигнал ракетой.
Неожиданно появилась укутанная в теплый платок женщина. С ней — мальчишка лет восьми.