Мише пока ничего не сказали, а накануне занятии Серафима Филатовна сообщила:
— Завтра стадо не погонишь. Быстренько в кухню!
Миша стоял в недоумении.
— Что медлишь? Быстренько!
В кухне на табурете стояло корыто с теплой водой. Миша понял, что надо раздеваться. Вымылся до пояса. Обтираясь полотенцем, услышал:
— А теперь приоденемся. — И подала новенькие коричневые брюки и синюю рубашку. На полу стояли блестящие штиблеты.
Перехватив его восхищенный взгляд, Серафима Филатовна пояснила:
— Тоже твои, надевай поскорее.
В коридоре Миша столкнулся с Антоном Ефимовичем.
— Молодец. По-военному справился, — разглаживая усы, похвалил он. — Пошли. «Карета» ждет. Я уже запряг.
Конь шел легко, высоко выбрасывал копытами комья земли.
Через полчаса мягкие, на резиновом ходу дрожки остановились около ворот школы крестьянской молодежи.
— Вот и приехали! — Антон Ефимович молодо соскочил на землю. — Пойдем.
Директора школы отыскали в саду. Заметив их, директор с палкой в руке, круто налегая на левую ногу, пошел навстречу.
— Здравствуйте, Тихон Николаевич! — Улыбаясь, как старому знакомому, Белецкий протянул руку. — Мы опоздали?
— Да нет. Приемная комиссия соберется через неделю. — Тихон Николаевич провел широкой ладонью по крепкому Мишиному плечу. — Школа наша такая, что и общее и специальное образование дадим. Агрономом будешь. Такие кадры селу позарез нужны.
— Парень послушный, умница, — вставил Антон Ефимович, — и трудолюбия не занимать.
— Вот видишь, какую тебе лестную аттестацию дают, — улыбнулся директор. — Таким и будь. У тебя, брат, все еще впереди.
В общежитии — покосившемся бараке — коротко стриженная женщина с метлой в руках спросила:
— Тебе куда? — И, не дождавшись ответа, добавила: — Новенький? В восьмую.
Миша открыл дверь с небрежно нанесенной мелом восьмеркой, а навстречу — два подростка. Чубатый толстяк с редким белесым пушком на верхней губе поинтересовался:
— К нам?
— Сюда прислали.
— Располагайся, но учти: у печки занято.
В комнате ни одной койки, стекла выбиты. Миша смутился, не зная, как быть. Поискать, где получше? Но у выхода столкнулся со светлоглазым, русоволосым мальчишкой.
— Тоже сюда? — спросил тот.
— Сюда, но вот смотрю…
— А что смотреть? Давай поближе к печке.
— Уже заняли. Были тут двое.
— А, это мордатый с пузанком? Не их ли мешки да железный сундук за печкой? Пошли они… Располагайся поближе к очагу, не церемонься. Тебя как?
— Горновой, Мишка.
— А я Колька Сурмин. Подкрепимся? У меня тут целое богатство. — Достал из кармана огурцы и бурые, не успевшие созреть помидоры. — Бери. Порубаем, рванем в леваду за камышом, а то на голом полу ребра поломаем.