А то, что произошло между ней и Риком… Она замерла. Такое бывает только раз в жизни.
На улицу въехал фургон, медленно прокатился мимо дома и остановился поблизости. Ветер донес хорошо знакомые звуки рождественского гимна. Каждый год Армия спасения разъезжает по окраинам, с оркестром в кузове. Еще одна рождественская традиция.
Механически Тейла встала, нашла кошелек, начала рыться в нем в поисках монеты для пожертвования. И неожиданно обнаружила, что под веселые звуки «Боже сохрани веселых джентльменов» у нее из глаз струятся слезы.
В чем причина ее грусти? Возможно, в осознании глубины собственных чувств к Рику. Или, может, в окончательном прощании с Майком. А может, в том факте, что никогда ей не быть с тем, кто стал для нее всем миром, мог бы одарить ее любовью, которой, только теперь ей стало ясно, она жаждала всю жизнь…
Опомнившись, она взяла себя в руки, ополоснула лицо и с улыбкой окликнула молодого человека, собирающего пожертвования. Затем, вздохнув, вернулась на кухню разбираться со списком.
Что ты нафантазировала? — ругала она себя. Надо реально смотреть на вещи, в том числе и на историю с Риком. Он привлекательный молодой мужчина. Она одинокая вдова. Остается сложить два и два. А что касается вечной любви, то это из области фантастики.
Решительно поднявшись, Тейла достала из шкафчиков и холодильника ингредиенты для специального рождественского печенья. Белое Рождество. Тщательно отмерив дозы, указанные в рецепте, замесила тесто. Она как раз ставила готовые противни в холодильник, когда громко зазвонил телефон.
Часы показывали три. Она долго смотрела на телефон, потом вытерла руки о кухонное полотенце и взяла трубку.
— Тейла, это Рик. — Его глубокий голос отозвался в душе, перед глазами поплыл туман, она опустилась на табуретку.
— Да. Привет, — невыразительно ответила она и сама себе состроила гримаску в висящем напротив зеркале. — Как малыш Мег?
— Все в порядке. Завтра его заберут домой. — Он помолчал. — Тейла, относительно прошлой ночи. Мне так жаль, что пришлось… Когда мы можем встретиться? Не хочешь ли пообедать со мной сегодня?
— Рик, я… я думала об этом и считаю, что это не слишком хорошая идея.
Последовала пауза.
— Почему нет? — спокойно спросил он.
— Все очень сложно. Я… тут многое переплелось. Кэри. Мой возраст.
— Ага. — От продолжительного молчания в ухе у нее зазвенело, потом она услышала его вздох. — Тейла…
Она услышала еще чей-то голос. Рик, судя по всему, прикрыл рукой микрофон. До Тейлы доносились приглушенные голоса, стук закрываемой двери, потом она услышала: