Дэниел прикладывает руки к груди.
— Вечер с двумя самыми прекрасными девушками в Нью-Йорке! Я завидую сам себе!
Мы с Лаурой смеемся. У меня мало-помалу вновь поднимается настроение. Сажусь к Дэниелу в машину, убеждая себя в том, что все не так уж и плохо. Он заводит двигатель, и мы трогаемся в путь. Сначала я не задумываюсь, куда мы едем, просто наблюдаю вечерний город и поглядываю то на Дэниела, то на Лауру. На губах обоих играют едва заметные улыбки, и от этого у меня на душе все больше проясняется.
В какую-то минуту обращаю внимание на то, что едем мы отнюдь не к побережью, а в противоположную сторону. Озадаченно смотрю на Дэниела.
— Куда ты нас везешь? Ты же сам предложил…
Дэниел кивает, будто спохватываясь.
— Ах да! Я не предупредил. Мне бы тоже хотелось переодеться, а то я рядом с вами буду чувствовать себя неловко. Заскочим ко мне, ладно?
Повожу плечом. На Дэниеле вполне приличный костюм и рубашка из тонкой фиолетовой ткани, но раз ему так надо…
— Ладно.
Пытаюсь представить себе, какой у Дэниела дом. Я у него еще ни разу не была. Любопытно. События развиваются все интереснее.
Въезжаем на улицу со светло-серыми, белыми и желтыми ухоженными домами по обе стороны. Дэниел останавливает машину возле песочно-бежевого дома с фасадом, отделанным камнем.
— Ты здесь живешь? — с легким удивлением спрашиваю я.
Дэниел смеется.
— Конечно. Не у соседей же я задумал переодеться.
Выходим из машины. Дэниел поджимает губы.
— Ты не обидишься, если я войду внутрь первым? У меня… немного не убрано.
Удивленно пожимаю плечами.
— Не беспокойся, разбросанные полотенца, туфли и пижамы не повергнут меня в ужас.
— Но мне будет ужасно неприятно, — стоит на своем Дэниел. — Прошу тебя…
Приподнимаю руки, сдаваясь.
— Разумеется, я не обижусь.
— Отлично. — Дэниел кивает. — Я позову тебя.
— Хорошо.
Он берет за руку Лауру, и они не оглядываясь идут в дом. Провожаю их изумленным взглядом. Лауре, значит, можно, а мне нельзя? Замечательно! Может, она ему свой человек, а я так, не пойми кто? Может, мне вообще убраться? Пусть довольствуются компанией друг друга…
Останавливаю себя, сознавая, что несу бред. Скрещиваю на груди руки, отворачиваюсь и принимаюсь рассматривать соседние дома, когда откуда-то изнутри, но явно не из-за парадной двери, может даже со второго этажа, раздается до странного торжественное:
— Входи!
Осторожно поднимаюсь по ступеням, берусь за ручку, мгновение-другое медлю, зажмуриваюсь, вхожу в дверь, закрываю ее за собой и распахиваю глаза.
Боже! У меня захватывает дух. Я в волшебной гостиной. Шторы задвинуты, и было бы почти темно, если бы на камине, внутри него, на полках и столиках у стен не горели десятки свечей, а под потолком, по периметру, не бегали светящиеся буквы. Поднимаю голову и читаю почти живую надпись: «С днем рождения!»