Царь уже ждал герцога. Высокий, светловолосый, очень красивый — понятно, почему русские видели в Александре сказочного богатыря, который пришел, чтобы спасти их ото всех бед.
В 1801 году, когда Александру было двадцать четыре года и состоялась его коронация, один остряк в Сент-Джеймсе заметил:
— Его предшественником был человек, убивший его деда , на коронацию его сопровождал человек, убивший его отца, а преемником будет человек, который без колебаний убьет его самого.
Один из близких друзей царя рассказал герцогу, что, узнав о страшной смерти отца, Александр расплакался.
— У меня нет сил править страной, — всхлипывая, сказал он жене. — Пусть кто-нибудь другой займет мое место.
Герцог считал, что царя преследует видение задушенного Павла. Он уже достаточно изучил Россию, чтобы понять: русские в душе могут страдать так, как люди другой национальности страдать не в состоянии. Герцог уже несколько лет был лично знаком с царем и замечал, что тот часто испытывает страшные душевные муки, которые, похоже, с возрастом только усилятся.
В это утро царь выглядел расстроенным, и по его голосу можно было догадаться, что он близок к истерике.
— Новости плохие, очень плохие! — поздоровавшись, сказал он герцогу.
— Что вам удалось узнать, ваше величество? — спросил герцог.
— Бонапарт продолжает свой поход на Москву, — произнес царь и тяжело вздохнул.
Казалось, ему пришлось совершить над собой огромное усилие, чтобы произнести эти слова.
— Одному богу известно, правда ли это. Никто толком не знает, что же происходит на самом деле.
Герцога не удивило это заявление царя.
Связь между армией и царем была очень плохой, сведения поступали нерегулярно, и на них нельзя было положиться. Вообще в России герцог наблюдал много странных, по его понятиям, вещей.
Царь и герцог сели за стол. Как обычно, к завтраку подали три разных сорта хлеба, в том числе калачи.
Калач — белая булка, легкая как пух. Ели ее горячей. Воду для приготовления теста привозили из Москвы-реки. Эта традиция сохранялась с прошлого века.
За завтраком царь, вместо того чтобы продолжить разговор о войне, начал цитировать Библию.
Заметив удивление герцога, он пояснил:
— Вчера мне сообщили, что князь Александр Голицын, которого я всю свою жизнь считал верным другом, — предатель.
— Не может быть! — воскликнул герцог, хорошо знавший князя.
— Сначала я тоже не хотел этому верить, — возразил Александр, — но мой осведомитель сообщил, что князь строит новый великолепный дворец, в котором он собирается принимать Наполеона.
— Неужели вы воспринимаете эту нелепую выдумку всерьез? — удивился герцог.