- Доброе утро, девочка моя! – раздался за спиной строгий бабушкин голос.
- Эрлен? – испуганно подскочила Ниа на стуле. – С добрым утром.
- Родители попросили приглядывать за тобой, - словно невзначай заметила старушка, проведя пальцем по тонкому слою пыли на крышке рояля. – Ты уже позавтракала?
- Да, - невнятно пробормотала девушка, мысленно простившись со спокойной жизнью.
- Забежала бы ко мне, я как раз испекла восхитительный яблочный пирог! – Эрлен прикрыла глаза и сделала полный вдох грудью, словно запах выпечки плыл за ней следом.
- Яблочный? – тут же оживилась Ниа. – Ммм, что ж ты сразу не сказала?
- Приглашай Ясу на чай, и мы все вместе пообедаем, - улыбнулась старушка.
- Боюсь, что не получится, - тут же помрачнела девушка.
- Но почему? – искренне удивилась Эрлен, положив свою тонкую ладонь на плечо внучки.
- Мы не встречаемся, мы просто друзья. Кажется, я ему совсем не нравлюсь…
- Ниа, право, что за глупости ты говоришь! – возмутилась старушка. – Семья Стерри всегда добивается того, что хочет! Если Ясу тебе действительно нравится, то ты должна приложить все усилия, чтобы завоевать его. Запомни, девочка, женщина сама выбирает мужчину. Ясу просто нужно подтолкнуть и он станет твоим…
- И как это сделать? – мгновенно заинтересовалась Ниа.
- Ты очень красива. Не сдерживай себя, выпусти своё обаяние наружу! Пусть все знают, что Ниара Стерри настоящая королева! – воодушевлённо говорила Эрлен. – Я дам тебе сейчас парочку советов. Запиши на всякий случай, а то девичья память такая короткая.
Ниа тут же сорвалась с места в поисках карандаша и блокнота. Эрлен тем временем тщательно протёрла накрахмаленным платком стёкла очков, и внутренне восторжествовала – наконец-то внучка прислушается к её советам.
Включив погромче музыку, Руна лихо отплясывала посреди кухни. Она забыла про макароны, кипящие на плите; про голодного Ясу, торчащего в душе; про соседей, которые уже приготовили молотки, чтобы постучать по батарее. Сейчас Руна ощущала себя звездой сцены и, поплотнее зашторив окна, со скалкой в руке вместо микрофона, она отчаянно пыталась взять высокую ноту.
До её слуха не сразу донеслась трель телефона, валяющегося на столе. Когда она метнулась к трубке, было уже поздно. Увидев, что пропущенный звонок был от Кристен, Руна оживилась и решила, что на горизонте замаячило новое интересное дело, но не успела девушка направиться в сторону ванны, как на телефон брата пришло сообщение. Наплевав на манеры, Руна тут же открыла смску.
- Ясу, может погуляем вечером? – медленно прочитала девушка, изумлённо выгнув бровь. – Кристен, а не офигела ли ты?!