Вручив свой подарок, гоэта заняла место за столом, бросая заинтересованные взгляды на незнакомого кавалера. Подруга тут же представила их друг другу. Чутьё не подвело Эллину - барон.
- У него есть всего один недостаток, дорогая моя, - шутя, добавила Бель. - Думаю, ты уже догадалась, какой.
Догадалась. Он занят. Что ж, она и не планировала личных отношений, сугубо деловые. А этому ни наличие жены, ни любовницы не помешает.
- Боюсь, недостатки барона Барра меня совершенно не интересуют, не в обиду ему будет сказано, - улыбнулась Эллина. - Мне гораздо интереснее услышать историю вашего знакомства.
- Это скучно и банально, дорогая, он сам тебе расскажет.
Наклонившись, Анабель, на миг став серьёзной, пользуясь одним из "мёртвых" языков, тихо спросила:
- А у тебя всё так же? Никого?
- Никого, - равнодушно подтвердила гоэта. - Как-то времени нет, в основном одна работа. Ты же знаешь, я серая суетливая мышка, - она рассмеялась. - Да и как-то никто не прельщает.
- Потому что ты не с теми общаешься. Уж прости, но гоэты, аптекари, лавочники - это не то.
- Анабель, не в деньгах дело, а в человеке, - резко ответила Эллина. - И позволь мне самой решать, что моё, а что нет.
- Разумеется, дорогая. Прости, что задела за больное. Не бойся, знакомить ни с кем не стану - ты взрослая девочка.
А ведь Анабель права - последние серьёзные отношения у неё были три с половиной года назад. С заказчиком. Симпатичным, состоятельным, между прочим, хоть и не дворянином, но служившим в префектуре. Увы, не сложилось! С тех пор - никого. Да и Эллина не стремилась кого-нибудь найти: с любовью теряешь деньги. Гоэтов много, нужно постоянно о себе напоминать.
Последними явились опаздывающие мужчины.
Гланер почтительно пропустил вперёд графа Алешанского, хотя и позволил себе переброситься с ним парой слов. Впрочем, он не из такой семьи, как Эллина, аристократы не смотрят на него сверху вниз, хотя и ровней себе не считают. Такие, как Гланер, служат у них помощниками и секретарями, а то и вовсе становятся сослуживцами.
Он ведь не простолюдин, а выходец из той части второго сословия, что сообщается с первым. Гланер рассказывал, что некогда его предки были дворянами, но потом, волею судьбы, титулов лишились. Так ли это, Эллина не знала - не проверяла, но допускала подобное развитие событий. В былые времена обнищавшие дворяне часто обменивали титул на деньги. Наверное, прадеды Гланера так и поступили. Зато теперь у его отца личное дворянство и под ногой весь их городок - он Председатель суда.