- Ты и есть королева, - авторитетно заявила Анабель и с лукавым видом извлекла из-за спины бархатный футляр. - А королеве положено дарить бриллианты, поэтому мы с Себастьяном преподносим тебе этот совместный подарок.
- Бель, я не возьму! - махая руками, на весь ресторан завопила Эллина, отшатнувшись так, будто подруга протягивала ей змею. - Убери сейчас же! Я... Это дорого, это непристойно дорого. И в бриллиантах я выгляжу глупо.
- Ты пробовала? - с ехидцей поинтересовалась госпожа Меда. - Не будь дурочкой! Ты моя лучшая подруга, я тебя очень люблю и хочу, чтобы ты блистала.
- Где? На болоте? Мне некуда это надеть. И не с чем.
- И куда и с чем будет, - заверила Анабель и щёлкнула замочком футляра. - Взгляни, всё достаточно скромно...
Под 'скромным' госпожа Меда понимала количество камней - всего три. Изящная подвеска на золотой цепочке.
Игнорируя попытки не принять подарок, Анабель надела украшение на подругу и отошла, довольно её рассматривая.
Покрасневшая Эллина пробормотала слова благодарности и юркнула на своё место во главе стола. Там прошипела, буравя глазами господина Датеи:
- Я же просила! Мне такие подарки не в радость. На эту подвеску полгода без продыху работать, не меньше.
- Не понимаю, чем ты не довольна? - опешил любовник. - И причём тут стоимость подарка?
- Притом. Я встречаюсь с тобой не за деньги, мне ничего, кроме тебя, не нужно. А тут ощущаю неловкость, собственную несостоятельность, оттого что никогда и ни за что не смогла бы позволить себе приобрести нечто подобное. Это неприятно, Себастьян. Ведь я теперь вам с Бель должна, а отдать мне нечем - не могу я подарить вам такую же дорогую вещь. Завтра же верну подвеску Бель. И, прошу тебя, не делай так больше. Цветы, ужин в ресторане - это одно, а бриллианты и обед на пятьдесят приглашённых - совсем другое. Понимаю, ты от чистого сердца, только не могу я такое принять.
Датеи вздохнул и обиженно отвернулся. Ему была непонятна реакция гоэты, которая вместо того, чтобы обрадоваться и поцеловать, обвиняла его во всех грехах. Ненормальная, право слово!
Себастьян Датеи надеялся хоть здесь отдохнуть после изматывающей тяжбы с растущими, как снежный ком, обвинениями - а получил ссору. Взгляд его блуждал по лицам гостей, останавливаясь на тех, кто пришёл парами. Все дамы в украшениях, улыбаются, довольны - а Эллина сидит надутой мышью и цедит вино. Даже и в голову не придёт, что он отдал отнюдь не последние деньги.
Потом, правда, обстановка разрядилась, и гоэта пришла в себя. Участвовала в разговорах, смущённо опускала глаза во время тостов за новорожденную, даже извинилась перед Датеи и Анабель.