– Добрый день, – поравнявшись со мной, любезно сказал милый улыбчивый человек.
– Добрый… – машинально откликнулся я и замер с поднятой ногой. Затем очень медленно оглянулся. За спиной никого не было.
Схожу с ума, пронеслось у меня в голове. Дожил, называется, уже и наяву всякая чертовщина мерещится.
– Добро пожаловать в наш мир, незнакомец, – раздался спереди приветливый женский голос.
Я, так и продолжавший глазеть назад с раскрытым от изумления ртом, дернулся всем телом. Впереди стояла молодая женщина, миловидная, опрятно одетая в длинное платье темно-бирюзового цвета. На плечах теплая пушистая накидка, из-под широкого капюшона выбиваются светлые волнистые пряди. Теплые глаза чуть лукаво смотрят прямо на меня, на губах угадывается улыбка, но осторожная, едва заметная, чтобы невзначай меня не задеть. А то кто знает, что там у меня на уме. Еще зверя своего вздумаю натравить. Чужаки, они такие, ясно читалось в ее глазах.
– Э-э… спасибо, – с заминкой произнес я и запоздало поклонился.
Женщина тоже слегка склонила голову. Улыбка стала чуть свободней.
– И вас приветила башня странников? – непринужденно спросила она, выразительно поглядывая мне за спину, где виднелись две короткие цепочки следов.
– Башня? – переспросил я. – Да, было, только вот едва не исчезла без нас. Еле успели выбраться.
Женщина засмеялась, обнажив ровные белые зубы, даже руками всплеснула.
– Да ничего бы с вами не случилось, – с улыбкой разъяснила она. – Даже если бы вы запоздали, вас бы мягко опустило на землю, так что не надо было спешить.
– Ничего себе "мягко", – проворчал я, вспомнив клацнувшие от удара о землю зубы. – Я вот лично как-то не заметил. А что это за башня такая?
– Специально для пришлых, – усмехнулась она. – Мы ее так и зовем – Приют для странников. Или Башня, если короче. Она появляется перед чужаками, когда они нуждаются в крове над головой.
– А-а, – протянул я. – Понятно…
И слегка скосил глаза, отыскивая ее тень, дабы не попасть в сети демона, коих должно быть великое множество в других мирах. По крайней мере, так считал не только мой отец, но и вообще все маги в Атионе. И отсутствие тени – прямое доказательство их сущности. Тень была, только вот следов не оказалось, будто незнакомка с небес свалилась.
Наверное, я изменился в лице, и женщина с пару секунд недоуменно взирая на меня, вдруг обернулась, проследив за направлением моего взгляда.
– Ты не видишь моих следов, да? – чуть напряженно спросила она. – Тебя это пугает, чужак?
– Ну, не то чтобы совсем, – внезапно севшим голосом пробормотал я. – Просто необычно. Не видел я такого раньше, понимаешь?