Теплый взгляд женщины сразу стал неприязненным.
– И что с того? – холодно осведомилась она. – Тень-то ведь есть, так что радуйся – не из нечисти, живьем лопать не стану.
– Благодарствую, – невнятно ответил я и было попятился, но наткнулся на поджавшего хвост гулона.
– Человек, – презрительно бросила женщина. – Что с вас взять, с людей. Всего боитесь, от своей тени шарахаетесь. И с чего мне показалось, что ты другой, сама не знаю.
Я слегка приподнял брови.
– А тебе так показалось?
– Да, представь себе, – раздраженно ответила она. – Вот что, человек, не знаю, что ты забыл в нашем мире, но если тебе не по нутру все, отличающиеся от рода человеческого, то лучше отправляйся обратно к Вратам. Это не так уж и далеко, к полудню доберешься.
– Ага, разбежался, – сказал я без особой радости. – Вот прям так и припустил, чтоб побыстрей в лапы Единым попасть.
– Единым? – Женщина вскинула красивые брови. – Им здесь нечего делать, в нашем мире нет тех, кто бы мог их заинтересовать.
– А я? – обиделся я.
– Ты? – в удивленном голосе женщины мелькнула нотка пренебрежения. – Да на что ты им сдался?
– Сам не знаю, – пожал я плечами. – Вроде ничего плохого не сделал, но у них там натуральная чистка рядов, вот я и подпал… как ученик врага Старшего.
– Ученик мага.
Женщина задумчиво смерила меня взглядом. Даже лоб наморщила, а глаза сощурила в узенькие щелочки. Разглядывала с непонятным выражением, но по-прежнему неприязненно. Вон и губки недовольно поджала.
– Не хмурься – морщины останутся, – попытался пошутить я, но она меня как будто и не слышала.
Наконец безразлично спросила:
– И чей ученик?
– Сеедира, – сказал я осторожно.
– А, – только и ответила она.
И непонятно было, что значило это ее "а". То ли слышала или видела, то ли понятия не имела, кто это такой, да и не горела желанием узнавать.
– Ну да, – раздраженно произнес я. – И еще наполовину привратник.
Вот тут я ее удивил. Она даже хмуриться перестала, а глаза округлились как два блюдца.
– Врешь! – ахнула женщина.
– Только и осталось, – пробурчал я в ответ. – Знаешь, я от нечисти еще ни разу не шарахался. А знаешь почему? Потому что не встречал. Не знал, что она такая хорошенькая. Так что мне все равно, нечисть ты или демон. Я нечеловеков не презираю и шеи им не рублю. Да и нечем.
– Так ты и сам не совсем человек, – все с теми же чуть удивленными интонациями, но довольно уверенно сказала она. – А если учитывать, что привратники находятся с нами в дальнем родстве, то даже вовсе и не чужак.
– Нет-нет. – Я немедленно выставил перед собой руки. – Ты меня не поняла. Я не привратник по крови, меня таким сделали… ну… не так давно. Есть, знаешь, специальный обряд.