– Арлин.
– И что же тебе у нас понадобилось, Арлин?
– Да вот сбегал от Единых и попал сюда.
Она недоверчиво покачала головой.
– Это же надо было умудриться. Ты точно привратник не по крови? Только так тебя могло забросить именно сюда.
– Нет, что ты. Я направление выбрал произвольно, даже о чем думал, не помню, просто хотел очутиться как можно дальше.
– Да, – саркастически улыбнулась Селена. – Представляю, что ты там подумал. Ну, попал ты сюда, а дальше что?
– Сам не знаю, – честно признался я. – Хотел как-то отыскать своих наставников, последних уцелевших привратников.
Селена печально склонила голову. Вести уже успели дойти и до этого отдаленного уголка. В ее глазах плескалась бескрайняя тоска.
Я неловко продолжил:
– Но этой ночью ко мне явился некий лорд Севиал и сделал предложение, от которого, похоже, трудно будет отвертеться.
Женщина встрепенулась.
– Севиал? – переспросила она. – Я слышала о нем, но никогда не встречала, хотя здесь он, как говорят, частый гость. Но общается не с нами, что бедные духи для его сиятельства, а с эльфами. Одно могу сказать точно – чтобы он тебе не предложил – соглашайся, иначе сделаешь только хуже и себе и своим друзьям.
– Это я уже понял, – мрачно отозвался я. – А кто он, собственно, такой?
Она на миг задумалась, сказала медленно и словно неуверенно:
– Не маг, хотя и владеет достаточно сильной магией, не демон, но тени у него нет. Он нечто большее. Поговаривают, что в нем есть и наша кровь, и кровь эльфов. Да и с привратниками он тоже находится в дальнем и никому не понятном родстве.
– А при чем здесь Веланд? – жадно спросил я. – Что Севиал имеет против него?
– Веланд – убийца, – выдохнула Селена. – Он убил отца Севиала.
Я скривился.
– Да, везде наш Старший успел отметиться. У кого учителя прибил – это я себя так скромно имею в виду – у кого отца.
– Да его жертвам счету нет, – отмахнулась женщина. – А если все хорошенько вспомнить, то и Севиал ведь ничем не лучше.
– Да, – вздохнул я – Везет мне на знакомства.
Селена молча качнула головой, тихо проговорила:
– Плохо, все очень плохо… Мы бы тебя спрятали, будь ты привратником полностью, а так… город не примет. Нужно особое разрешение, на которое у меня нет права. Мне очень жаль, Арлин. – Она виновато посмотрела на меня снизу вверх. Теплые глаза заблестели от слез. – Прости.
Я почувствовал себя неловко.
– Да о чем ты… Я никого не собираюсь ни в чем винить. И прятаться тоже, даже если бы смог. Ведь пока я тут буду укрываться – привратников на куски порежут.
– И что тогда?
Я пожал плечами.
– А что мне еще остается? Приму предложение Севиала. Он обещал помочь, раз уж затаскивает меня в такое гибельное дело.