Но и теперь твердости в ее голосе ничуть не убавилось.
– Без разницы. Вот почему я тебя выделила из остальных.
– Я вовсе не набиваюсь к вам в родственники, ты не думай, – запротестовал я. – Я сказал это просто, чтобы ты на меня так сердито не смотрела. Не принимай близко к сердцу.
– Ты один из нас, – непреклонно ответила она. – Не отпирайся. Теперь я и сама вижу. Извини, что не признала раньше. Такая смесь… не встречалась раньше. Да и последнего привратника я видела очень уж давно. Они здесь редкие гости, как и люди. Так, забредают время от времени. Первые – когда что-нибудь нужно, а вторые… просто по незнанию.
– Значит, у вас здесь привратники не водятся, – догадался я. – Но почему?
Женщина пожала плечами.
– Да они здесь как-то ни к чему. Это не совсем обычный мир, понимаешь.
– Ага, – кивнул я головой. – Тут мимо меня один прошел, а когда я оглянулся – его уже и след простыл.
– Это наша особенность. Можем появляться и исчезать. Ты вот что сейчас видишь?
– Бескрайние сугробы, – с готовностью выдал я.
– Ну вот. – Она печально улыбнулась. – А на самом деле вокруг тебя наш город. И стоишь ты на самой его оживленной улице. А вокруг дома, лавки, жители. Отсюда даже видно дом нашего старосты. Город у нас маленький. Самый первый от Врат. Это дальше все больше и богаче, а мы так, окраина.
– Кто ты? – поинтересовался я.
– Люди называют нас духами, – спокойно ответила женщина. – Хотя на самом деле мы не имеем с ними ничего общего. Дух – это нечто воздушное, принадлежащее к одной из стихий. Не живое, и не мертвое. А мы живые и не наполовину, как они, а полностью. К тому же вовсе не бесплотны. Хочешь, можешь потрогать, – неожиданно предложила она.
Я отчаянно замотал головой, чувствуя, что предательски краснею.
– Да нет, я верю, правда. Но почему тогда я ни на что не натыкаюсь? Или вы меня видите и специально обходите? А дома?
Она засмеялась.
– Ты вне нашего города, как и башня, вот и ходишь свободно. Мы вовсе не настроены к людям враждебно, вот иногда и показываемся. Вдруг ты просто заблудился и тебе нужна помощь?
– Духи, значит… – ошеломленно повторил я.
– По-вашему, да, – согласилась она. – А наше истинное имя ничего тебе не скажет. Наш мир вообще – мир духов и эльфов. Но те живут далеко отсюда, а мы здесь, поближе к Вратам.
Она замолчала. Я тоже помалкивал, мысленно переваривая все услышанное. Только украдкой скосил глаза, удостоверяясь в том, что я сейчас действительно как крот, вылезший из-под земли на яркий свет – ничего не вижу, но зато другие видят меня.
– Я Селена, – неожиданно представилась женщина.