— Я как-нибудь справлюсь, — заверил босс.
— Желаю удачи. Мне понравился Джонни. Он ваш сын?
— Да, — гордо подтвердил Стивен. — А как вы догадались?
— Мальчик, конечно, не ваша точная копия, но у него крессуэлловское выражение лица. А когда он заявил, что готов ждать целый день…
Стивен ухмыльнулся.
— Настойчивость всегда пригодится.
— Надеюсь, она сработает и в вашем случае, — с сочувствием сказала миссис Ситон. — Мальчик на вашей стороне, и это уже хорошо.
— Мне еще предстоит завоевать Люси.
— А кто это? — поинтересовалась Линда.
— Старшая дочь Николь, — с тревогой сказал Стивен. — Я еще не встречался с ней. Мы увидимся завтра в первый раз.
Николь согласилась встретиться с ним в субботу, но не очень уверенно. «Разве что…» — сказала она. Может, надеялась, что позвонит Ричард? А что, если блудный отец захочет вернуться и Николь не сможет отказать ему?
Только через мой труп, подумал Крессуэлл и решил действовать.
— Вызовите ко мне мистера Френсиса, Линда, — распорядился он. — Будет лучше, если я перед выходными поговорю с ним.
— Верно, — одобрила его действия секретарь и направилась к выходу. — Орудия к бою!
Оставшись один, Стивен вновь погрузился в размышления о Николь. Он вспомнил все, что произошло между ними: поцелуй, взгляды, отказ от денег… Она все еще неравнодушна к нему! К тому же, как справедливо заметила Линда, Джонни на его стороне. С Кэтрин не возникнет трудностей, он в этом уверен, но вот Люси… Надо быть предельно внимательным к этой девочке. Николь говорила, что та обожает отца. Но сначала нужно разобраться с Ричардом: уж больно сильно он влияет на жену и на ее чувства.
Услышав стук в дверь, Стивен приготовился к одной из самых важных дипломатических встреч в своей жизни.
— Стивен! Вы вовремя вызвали меня. Я уже собирался идти обедать. Что-то срочное? — начал с показной беспечностью Ричард.
— Срочное и важное, — отозвался Стивен и извинился: — Простите за беспокойство.
— Ну что вы, не стоит, — великодушно отмахнулся Ричард.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Указав на кожаное кресло, Стивен и сам сел не во главе стола, а на соседнее, чтобы не задеть гордость Ричарда и дать подчиненному возможность почувствовать себя на равных с боссом. Крессуэлл собирался объективно представить сложившуюся ситуацию и обрисовать свои намерения выгодными для Френсиса и тем самым окончательно предотвратить возможные нападки на Николь. Если он правильно проведет задуманный им разговор, Ричард не будет стоять на пути в его отношениях с любимой женщиной. Умения манипулировать людьми Крессуэллу было не занимать, а характер Ричарда он уже успел изучить за годы работы. Глядя Ричарду прямо в глаза, Стивен начал так: