— Вчера ко мне приходил ваш сын Джонни. Мальчик сообщил мне, что я его настоящий отец и, предоставив достаточные доказательства, меня полностью в этом убедил.
Растерянно глядя на босса, Ричард переспросил:
— Джонни приходил сюда?
— Да, — последовал спокойный ответ. — Впоследствии я видел Николь, и она подтвердила слова сына, но была очень удивлена и подавлена тем, что я все знаю, поскольку сама не собиралась мне сообщать об этом.
Некоторое время Френсис молчал, обдумывая ситуацию, а потом спросил:
— А откуда Джонни все узнал?
— Мальчик не сказал мне об этом, а я был настолько поражен, что не догадался спросить, — терпеливо объяснил Стивен.
Наконец пришло время делать ставку на самолюбие Ричарда, как бы неприятно то ни было, но ради Николь…
— Джонни замечательный ребенок, — восхищенно произнес Стивен. — Вы прекрасно его воспитали.
— Это в основном заслуга Николь, — проговорил Ричард, потом спохватился и сухо добавил: — Она хорошая мать.
— Но все же вы поддерживали ее и моего сына в трудную минуту. Не знаю, как вас и благодарить, — рассыпался мелким бесом Стивен. — Николь и я… разошлись под влиянием обстоятельств, в подробности о которых едва ли стоит вдаваться.
— Я понимаю, — поспешно вставил собеседник.
— Однако времена меняются. — Возведя очи горе, Крессуэлл тяжело вздохнул и пожал плечами. — Ваш брак, например, распался именно по этой причине, не так ли?
Залившись краской, Ричард тем не менее гордо подтвердил:
— Разумеется.
— Бывает так, что никто не виноват в распаде семьи, — продолжал заливаться соловьем Стивен. — А в данном случае возникла ситуация, в которой мне надлежит с достоинством принять на себя не выполнявшиеся мною раньше обязанности. Вы слишком долго один мужественно несли эту ответственность, Ричард. И я решил узнать, не будете ли вы возражать, если я возьму на себя расходы по содержанию и воспитанию Джонни.
На лице Ричарда выразились удивление и облегчение.
— Конечно, нет. В конце концов, он ведь ваш сын.
— Благодарю вас, — сердечно сказал Стивен. — Я и так много пропустил в жизни сына и хотел бы попытаться все восполнить.
— Понимаю. Это ужасно, что вы… — Ричард откашлялся, — не знали. Мне и самому об этом стало известно всего пару дней назад, и я, конечно, посчитал необходимым уважить решение Николь сохранить все в секрете.
Да здравствует лицемерие, подумал Стивен, едва сдерживаясь, чтобы не ударить Ричарда за то, как он поступил с Джонни, просто выкинув сына из своей жизни.
— Да, Николь осталась одна с ребенком на руках. И вы ей помогли, — проникновенно сказал Крессуэлл. — Я сожалею, что не поддержал ее в те годы, и теперь хочу искупить вину.