Николь правильно не доверяла Ричарду. Он явно пытался уйти от ответственности за семью. Непроизвольно Стивен подлил масла в огонь.
— Вы щедрый человек, Ричард. Вы ведь оставляете Николь дом.
— Это для семьи, — поспешно сказал Френсис. — Но если она выйдет замуж, то дом будет продан и сумма, полученная за него, будет поделена между нами. Мы уже обо всем договорились.
— Если Николь согласится принять мое предложение, все так и случится. — Стивену уже было противно разговаривать с Френсисом. Он из последних сил выдерживал любезный тон. — Что касается меня, то я считаю, что вы можете получить всю сумму, но Николь решит сама, брать ли ей свою половину.
Ричард самодовольно улыбался, не скрывая радости от столь выгодного предложения.
— Удачи вам, Стивен. Николь сделала наилучший выбор.
— Благодарю вас, — лицемерно сказал собеседник. — Надеюсь, позднее вы не будете сожалеть о принятых вами решениях. Поэтому я и подумал, что лучше обговорить все заранее.
— Прекрасная мысль, — согласился тот.
— Ладно, не буду вас дольше задерживать, вы торопитесь, — сказал Стивен и протянул руку. Ричард Френсис с готовностью пожал ее.
Сделка совершена. Его подчиненный продал жену и детей с потрохами.
Стивен проводил посетителя до самой двери, страстно желая, чтобы это была их последняя встреча. Но нет. Некоторое время ему придется потерпеть присутствие Ричарда. Потом Крессуэлл задумался о том, как могла его всегда проницательная Николь так ошибиться в выборе мужа, и пришел к выводу, что одинокую мать с ребенком на руках привело к этому желание быть любимой. В памяти Стивена остались обвиняющие слова Николь: он дал мне то, чего не дал ты.
Завтра, подумал Стивен, я попробую все исправить. Необходимо разумно использовать шанс. Он чувствовал себя обязанным возместить Николь каждую минуту волнений и страданий, которые она пережила за эти годы. Он должен сделать все возможное, чтобы вернуть Николь и снова стать для нее единственным мужчиной на свете, которым был когда-то давно.
Прошлое, конечно, изменить нельзя, но можно изменить настоящее, и в его силах обеспечить Николь лучшее будущее.
Стивен улыбнулся. Он готов к трудностям и, как любой принц, к подвигам. Он заберет Николь и детей в свой дворец и будет заботиться о них и оберегать от драконов и ведьм.
Только бы она согласилась стать его женой, позволила бы ему занять место Ричарда, который только что лишний раз показал, что так и не сумел по достоинству оценить Николь.
Стивен докажет любимой женщине, что никогда не подведет ее и не откажется от взятой на себя ответственности за семью, как это сделал Ричард, так лицемерно только что изображавший благородного отца семейства.