Чтобы хоть чуть-чуть разрядить обстановку, Николь, сделав над собой усилие, улыбнулась.
— Ну, мы с тобой поедем или нет?
С иронической ухмылкой Стивен поднял руку, но не нажал на кнопку и наконец задал прямой вопрос:
— С кем ты хотела встретиться, Николь? Я знаю всех своих сотрудников и могу проводить тебя куда угодно.
Как мило с его стороны предложить помощь. Но Николь не желала ее принимать. Как бы помягче отказать ему? Можно, конечно, прямо сказать, что привело ее сюда личное дело, но Крессуэлл здесь хозяин и все происходящее на фирме должно его касаться.
Ох уж эти проделки капризной старушки судьбы! Кто, как не эта своевольная дама, устроила так, что Николь со Стивеном подъехали на стоянку одновременно?! И вот теперь ей придется выкладывать свои проблемы перед человеком, которому она меньше всего хотела бы о них рассказывать. Сначала Николь попыталась найти какой-либо пустяковый предлог своему визиту, но потом ее осенило, что уж наверняка Крессуэллу ясны и цель приезда, и ее намерения.
Может, о романе Ричарда известно всем сотрудникам? Подумав об этом, Николь внутренне содрогнулась. Может, лучше уйти? Но гордость и материнский инстинкт взяли свое: важно сохранить семью и защитить детей и не надо обращать внимание на то, что думают окружающие, ведь она-то не сделала ничего плохого.
И поэтому Николь решила играть в открытую с человеком, который имел полное право ее остановить.
— Я пришла поговорить с Барбарой Хорнклиф.
Стивен немного помолчал, а затем медленно кивнул головой.
— Барбара работает на седьмом этаже, — сказал он мягко. — Думаю, ты хочешь поговорить с ней наедине?
— У меня не слишком богатый выбор, — призналась Николь, вдруг понимая, что не подумала о возможных свидетелях их беседы.
— Могу предложить для вашей встречи свой кабинет. Я вызову Барбару, и там вам никто не помешает.
И снова краска прилила к лицу Николь. С одной стороны, ей было стыдно вмешивать в свои дела Стивена, а с другой — у нее не было иного выхода. Приходится принять его предложение.
— Неужели все знают? — вырвалось у нее, прежде чем она подумала, что говорит.
— Да. Слухи ходят, — коротко ответил Стивен.
Николь закрыла глаза.
— И как долго… это уже продолжается?
— Я не знаю, Ники, — ответил Стивен, затем немного помедлил и тихо добавил: — Больше трех месяцев.
Три месяца назад Ричард купил спортивную машину. Как и вчера вечером, Николь снова охватило чувство безнадежности. Но раз она пришла сюда, нужно хотя бы попытаться все исправить, чтобы не допустить полного краха семейной жизни. Собравшись с силами, Николь открыла глаза. Стивен с бесстрастным выражением лица наблюдал за ней.