— Прекрасное предложение. Я, пожалуй, воспользуюсь твоим кабинетом. Спасибо, — поблагодарила Николь. И не удержалась от вопроса: — Почему ты помогаешь мне, Стив?
Этого спрашивать не следовало. Николь это сразу же поняла, но сейчас ей так хотелось услышать, что ее тревоги хотя бы кому-то небезразличны. Но, возможно, Крессуэлл просто хотел избавить своих сотрудников от необходимости наблюдать неприятную сцену, которая может повлиять на их работу.
— Мы долгое время были друзьями, Николь. — Стивен посмотрел ей прямо в глаза. — Я это прекрасно помню, хотя ты упорно стараешься забыть.
Друзьями… и в конце концов любовниками. Помнит ли Стив об этом? Или травма головы, полученная при аварии, стерла воспоминание о ночи, предшествовавшей смерти Джека? Николь ни разу не заговорила о том, что их связывало, когда навещала Стива в больнице. К тому же в тот момент молодые люди оба были в шоке от случившегося. Интересно, что было в том письме, которое она так и не получила?
Николь внимательно взглянула в карие глаза Стивена в надежде увидеть хотя бы намек на воспоминание о том, что было между ними. Но нет. Ничего подобного она не заметила. Может, Крессуэлл совершенно забыл о той ночи, которая соединила их, и поэтому больше не вернулся к ней? Или Стивен просто всегда воспринимал ее не иначе, как младшую сестренку Джека, всегда хвостиком бегающую за друзьями, влюбленную в него школьницу?
Друг… Лучший школьный и потом университетский друг Джека. Как второй брат для нее, пока… Но об этом не следует думать. Во всяком случае, сейчас. Надо сосредоточиться на отношениях Ричарда и Барбары.
По дороге к кабинету главы фирмы Николь особо остро чувствовала поддержку Стивена. Друг… Ей очень нужен друг. Это так тяжело… очень тяжело… одной бороться с трудностями.
До самых дверей кабинета они молчали. Николь пыталась было сосредоточиться на предстоящей встрече, не предвещавшей ничего хорошего, но почему-то ее мысли постоянно возвращались к их отношениям со Стивеном. Может, тогда, одиннадцать лет назад, было бы лучше, если бы он так навсегда и остался для нее другом и той ночью их чувства не переросли в нечто большее? Неужели Стив все забыл? Или то, что было между ними, для него никогда не имело значения?
Зачем судьбе стало угодно вновь свести их вместе? И особенно в такой сложный момент ее жизни? Неужели ей сейчас недостаточно неприятностей с Ричардом? Теперь ее еще будет преследовать и прошлое.
Откуда же ей взять силы, чтобы распутать этот клубок проблем? Единственное, чего Николь хотела в эту минуту, — ощутить поддержку, понимание и дружеское участие. Возможно, именно этого ей не хватало все долгие годы семейной жизни? Вероятно, она также не сумела стать хорошей женой Ричарду? Но не стоит его оправдывать. Ради другой Ричард легко и бесцеремонно оставляет жену и детей, без сожаления зачеркнув столько лет, прожитых вместе.