— А ты можешь научить меня уже сегодня? — робко попросила Люси.
— Я, конечно, дам тебе сегодня первый урок, но чтобы плавать как русалка, придется потрудиться.
— У русалок хвосты, — захихикала Люси.
— По-моему, ноги лучше, — усмехнулся Крессуэлл.
После того как совместными усилиями вымыли и вытерли досуха посуду, вся компания, немного отдохнув, вернулась к бассейну. Малышка Кэтрин отчаянно зевала, поскольку для нее как раз наступило время дневного сна. Уложив дочь на диванчик и прикрыв пледом, Николь сама села рядышком в кресло.
Джонни вызвался помогать отцу учить Люси плавать. Они быстро преодолели самый трудный этап — научили девочку держаться на воде.
— Мама, а учить Люси плавать — это подвиг? — прошептала Кэтрин.
Николь тепло улыбнулась маленькой дочке.
— Конечно, Кэти.
— Значит, один подвиг принц уже совершил, — заключила малышка, закрыла глазки и тут же уснула.
Весь день Стивен изо всех сил старался заслужить признание и доверие детей. По окончании урока плавания они посмотрели диснеевский мультфильм «Золушка», а потом отправились ужинать в «Макдоналдс».
Когда вечером они вернулись домой, задачу Стивена по завоеванию доверия детей можно было считать выполненной. Девочки попросили нового друга рассказать им на ночь сказку о том, как мама была маленькой, а Джонни заставил отца от начала до конца просмотреть его альбом с марками.
Так что семейный уик-энд можно было считать полностью удавшимся. Но это всего лишь один день, сказала себе Николь, не желая питать иллюзий. В любом случае старания Стивена заслуживают самой высокой оценки хотя бы потому, что проведенный вместе день отвлек внимание детей от поступка Ричарда.
Так уговаривала себя Николь, чтобы не поддаться тому, чего, как она уже поняла, страстно хотела — соединить свою судьбу с судьбой Крессуэлла. Она мечтала об этом все детство, и оказалось, что больше всего на свете жаждет совместной жизни с ним и сейчас.
А что, если она не оправдает ожиданий Стивена как женщина — так же, как не оправдала ожиданий Ричарда? Ведь вначале и у них с мужем были прекрасные отношения. Но надо все же помнить, насколько различны между собой оба мужчины, одернула себя Николь.
— Джонни попросил пожелать тебе спокойной ночи, — прервал ее размышления голос Стивена. — Я выключил у него свет.
Очнувшись от грез, Николь поблагодарила:
— Спасибо тебе за все, Стив.
— Если хочешь, я пойду, — негромко отозвался он.
— Нет, я… хочешь кофе? — неожиданно для себя самой предложила она, не подумав, насколько разумно оставаться с ним наедине.
— С удовольствием, — улыбнулся Стивен.