— Стивен…
— Знаю, знаю, — скороговоркой проговорил Стивен. — Я не должен торопить события, прости меня.
— Ничего страшного, — успокоила его Николь. — Мы все очень устали за сегодняшний день, и будет лучше, если сразу пойдем спать.
— Конечно, конечно. Я помогу уложить детей и покажу тебе твою спальню.
— Спасибо, Стив, — с чувством сказала Николь. — Спасибо за все.
— Не стоит благодарить меня, — тихо промолвил Стивен. — Ты заслуживаешь большего.
В его словах звучала такая неподдельная искренность, что невольно на глаза Николь навернулись слезы. Взяв за ручки Люси и Кэтрин, она быстро пошла к дому.
Дети уснули моментально. По крайней мере, с этим не было проблем. Малышам вообще легко угодить. Стивен молча постоял, любуясь темноволосыми головками.
Он видел Николь в каждом из детей, даже в Люси, так любящей своего отца и так усердно старавшейся научиться плавать.
Стивену нравилось дарить им любовь и внимание, которых заслуживает каждый ребенок. В свое время Николь этого лишили родители. Смерть Джека вытеснила из их сознания все остальные чувства. А теперь еще предательство Ричарда… Как он мог так низко ставить жену? Хорошо, что сейчас его нет рядом, иначе Стивен наверняка бы не удержался и врезал ему.
Главное, что теперь Николь знает — он никогда не обманывал ее. Может, она наконец поймет, как много значит для него.
Больше всего на свете ему хотелось бы изгнать из жизни любимой боль разочарования и наполнить ее радостью и счастьем.
Крессуэлл подошел к двери спальни и прислушался. Душ уже не работал. Вероятно, уже легла в кровать, надев его длинную хлопчатобумажную футболку. Скорее всего, ей не удастся сразу заснуть, подумал он.
В детстве она пила перед сном горячий шоколад. Возможно, эта привычка ею давно забыта, но Стивен все же пошел на кухню и подогрел шоколад с молоком.
Вернувшись к дверям спальни уже с дымящейся чашкой, Стивен тихо постучал.
— Кто там? — Голос Николь почему-то дрогнул.
— Я принес тебе горячий шоколад, — тихо сказал он.
— Подожди минутку, я зажгу свет.
Если шоколад поможет ей уснуть, то он сам, увидев ее в постели, лишится покоя, вероятнее всего, на всю ночь. До боли, которую все труднее было выносить, Стивен хотел Николь.
— Можешь войти.
Мысленно приказав себе относиться к ней как к маленькой девочке, как к сестре друга, Стивен вошел, оставив дверь открытой, чтобы у нее не возникло подозрений относительно цели его прихода. Когда-то ему пришлось ждать несколько лет, пока юная девушка превратится в женщину. Что ж, он может подождать еще… только, Господи, не так долго!