На визитке значилось, что незнакомец — доцент физико-технического факультета известного университета.
— Вот я и решил, раз уж пришел сюда по делу, заодно узнать — может быть, ты что-нибудь знаешь.
Маэдзима написал: «У нас такого ни разу не случалось».
— То есть плазма никогда не возникала?
Маэдзима кивнул.
— Понятно. — На лице мужчины мелькнуло сожаление.
Маэдзима вновь взялся за карандаш: «В пожаре виновата плазма?»
— Да, по-простому — шаровая молния. Такова наша гипотеза, не хватает одного, решающего доказательства.
«Какого?» — удивился Маэдзима.
— Плазма имеет свойство легко возникать в одном и том же месте. Так что, если в этом районе вновь повторится то же явление, все сомнения отпадут. — Мужчина похлопал по газовому баллону и повернулся к Маэдзиме. — Извини, что помешал тебе работать. Что ж, еще раз обдумаю нужную степень точности и после зайду.
Маэдзима поклонился, давая понять, что будет ждать. Ему было приятно, что незнакомец обращался с ним как с обычным человеком, не делая скидок на его немоту.
Университетский доцент физики, махнув на прощание рукой, скрылся за дверью.
Выйдя из здания завода, Югава направился туда, где его поджидал в машине Кусанаги. Он оглянулся по сторонам, чтобы удостовериться, что никто не смотрит, после чего сел на переднее сиденье.
— Ну как, удачно? — спросил детектив.
— Не знаю. Во всяком случае, привел механизм в действие.
— Звучит не слишком обнадеживающе. — Кусанаги тронул машину. Не стоило здесь задерживаться, чтобы, не ровен час, Маэдзима не увидел их вместе.
— Люди не всегда действуют последовательно. Напротив, чаще бывает иначе.
— Это-то понятно. Ты лучше скажи, что тебя привело на этот завод? Если ты разгадал тайну странного феномена, выкладывай.
— Зачем тратить время на болтовню? Недаром говорится — лучше один раз увидеть…
Кусанаги досадливо щелкнул языком:
— Кончай важничать!
— Хорошо. Если мысль моя правильна, вскоре мы вновь станем свидетелями того же загадочного явления, — сказал Югава уверенным тоном. — Тогда-то я и объясню тебе, что меня привело на этот завод.
— Невозможный человек! — скривился Кусанаги.
…Югава позвонил ему днем и сказал, что им надо вдвоем кое-куда съездить. Они встретились, и местом, интересующим Югаву, оказался завод Токиды.
Завод находился недалеко от места происшествия: в тупике загибающейся влево узкой улочки, в двадцати метрах от злополучной автобусной остановки.
Югава попросил своего приятеля-детектива внимательно осмотреться и все запомнить.
— Вот-вот странное явление повторится. Тогда потребуется не медля ни минуты обследовать это место.