Парадная лестница имела весьма торжественный вид. Трудно было представить себе, чтобы какой-нибудь ребенок из этого семейства мог съезжать по ее перилам.
Эта забавная мысль заставила Манеллу улыбнуться. Машинально взглянув на перила, она еще раз обомлела от удивления. Они были комбинированные — из хрусталя и золота, очень необычные.
Впервые увидев подобную роскошь, Манелла, наделенная от природы живым воображением, восхитилась удачностью такого сочетания: холод и чопорность хрусталя уравновешивались и смягчались неброским блеском тускловатого золота.
Соображения более практического толка не пришли ей в голову. В отличие от многих посетителей замка Манелла не стала прикидывать, сколько недель, или месяцев, или — при ее скромности — лет она могла бы прожить на деньги, вырученные от продажи этих перил, достанься они ей каким-нибудь чудом.
Стоит ли говорить, что потолок с изумительной красоты плафоном, расписанный сценами из мифологических сюжетов, придавал всему интерьеру особую элегантность.
Герона Манелла передала на попечение конюха, но Флэш, нимало не сомневаясь, двинулся за ней.
Посмотрев на сеттера, Доббинс сказал:
— Полагаю, эта собака всегда жила вместе с вами в доме?
— Да, Флэш всегда живет в доме, — уверенным голосом ответила Манелла.
Казалось, оказавшись в замке, Доббинс вновь начал испытывать сомнения.
Чтобы окончательно убедить дворецкого в добропорядочности собаки, а отчасти из озорства, Манелла добавила:
— И спит на моей кровати.
Если раньше мистер Доббинс поглядывал на нее с недоверием, теперь в его глазах отразилось недоумение.
Тем не менее он повел ее за собой вверх по лестнице.
Когда они взошли на площадку, навстречу им величественной походкой вышла высокая пожилая женщина в черном платье из шелестящего шелка, к поясу которого было подвешено кольцо с ключами.
Величием и благородством облика домоправительница была под стать дому.
— Добрый день, миссис Франклин, — кивнул Доббинс. — Я привел новую повариху.
— Новую повариху? — удивленно переспросила миссис Франклин.
Она с ног до головы осмотрела Манеллу, после чего добавила:
— Я надеюсь, вы говорите не об этой юной леди?
— Именно о ней, — возразил Доббинс. — Эта девушка, ее зовут мисс Шинон, заверила меня в присутствии мистера Гетти, что она — прекрасная кулинарка, и пообещала не разочаровать его светлость.
Миссис Франклин была полна сомнений, но, не в силах найти обоснованных возражений, лишь пожала плечами:
— Что ж, если так, можно считать, нам очень повезло.
Про себя женщина подумала, что такая малышка едва ли сможет приготовить что-нибудь стоящее. Но положение было безвыходное, и хоть на два-три дня их могла бы выручить любая женщина, минимально знакомая с кулинарией.