— Хватит, — прервала его Алиссия. — Мое присутствие на балу не обсуждается. Я должна там быть хотя бы потому, что мне надо будет вручать награды и подписывать документы о перемирии. Да и посмотреть на Дарка хотелось бы…
Последнюю фразу она произнесла почти шепотом, но ее услышали все. Гвирд и Красс только, молча, переглянулись между собой. Шакти же было наплевать на все вопросы, которые не касались их работы. Такому отношению к жизни можно было только позавидовать.
— Ладно, — Алиссия взяла себя в руки. — Теперь перейдем к самому вопросу бала. Какие будут идеи насчет приглашения и размещения гостей? Мне кажется, что то количество, которое хочет прибыть на данное мероприятие не сможет поместиться даже в большом Императорском зале.
— Полностью согласен, — кивнул Красс. Именно он отвечал за организацию этого мероприятия и все вопросы лежали на нем. — Я уже обдумывал этот вопрос и вынужден признать, что для срочной реставрации старых залов у нас просто не хватает времени и сил. Даже с учетом возможностей Академии — мы просто не успеем. Думаю, стоит отменить часть приглашений и установить жесткие рамки пропуска на праздник.
Алиссия задумалась. Показать свою несостоятельность после такой победы, было верхом позора. По крайней мере, Коронат не упустит возможности ткнуть ее в это носом. Открыто они этого сделать не смогут, но полунамеками это все будет выглядеть ничуть не менее обидно, чем при прямом оскорблении.
«Что же делать?», — мысль безнадежно билась в стенах сознания, не находя выхода. «А может …». Не успевшая появиться мысль уже слетала с ее языка.
— Скажите, уважаемые, — обратилась она к Шакти. — За сколько вы готовы взяться за ремонт одного из крыльев дворца в сжатые сроки, оставшиеся до объявленного празднества?
Гвирд и Красс удивленно уставились на Алиссию. Шакти с ответом не торопились, и когда Императрица уже потеряла надежду вообще дождаться ответа, он прозвучал подобно спасительному глотку прохладной воды в пустыне и одновременно как удар молотка по последнему гвоздю в крышке гроба.
— За сколько? — одновременно спросили Алиссия, Красс и Гвирд. — Да вы совсем с ума сошли?
— Наше дело предложить, — спокойно ответил Шакти. — Не хотите — можете не соглашаться.
— У вас, наверное, казначей вернулся? — догадалась Аслиссия.
Шакти согласно кивнул. Алиссия устало потерла виски. Деваться им было некуда, и Шакти прекрасно это понимали. Названая ими цена была потолочной суммой, на которую можно было согласиться для выполнения таких работ. Как они умудряются все это просчитывать — оставалось загадкой для всех.