- Леди Элла. Леди Койя.
- Лорд Рейвен, — приседает в реверансе леди Элла.
- Привет, придурок, — машет рукой леди Койя, не потрудившись привстать со скамейки. — Тебя еще не убил наш брат Хетти?
- Я очень похож на мертвого? — в тон огрызается Рейвен.
- Нет, — со знанием дела отвечает Койя. — Но на придурка очень похож, — с неискренним сожалением добавляет она.
- Докажи, — Рейвен пристраивается за спиной у вновь опустившейся на скамейку Эллы. Та слушает разговор, будто выполняет тяжкую обязанность.
- Не требует доказательств. То, что ты собираешься сделать сейчас, уже само по себе. свидетельствует. однозначно тебя характеризует. на лбу у тебя написано. — бормочет Койя, быстро удаляясь по узкой дорожке к дому. Элла, спохватившись, тоже встает.
- Лорд Рейвен, простите. Мы не должны с Вами разговаривать наедине.
Почему он молчит? всегда был наготове ответ. Это Элджи, «неженка Элджи», «белая крыска», никогда не знал что сказать. И Элла Дар-Халем тоже не знает. Ничего, кроме:
- Лорд Рейвен, Вы меня слышите?
Только тяжелое дыхание за спиной. И сквозь него — хрипло:
- Что же ты не уходишь?
Она поднимает руки к лицу, словно хочет защититься, прижимает к глазам запястья, кусает дорогое кружево, скрипит по нему зубами, сдерживая слезы. Гладкие, прочные кружева из дариата Фалько. Их носят только первые леди Аккалабата.
- Лорд Рейвен, зачем Вы пришли?!!
Этот отчаянный выкрик действует на него как удар хлыста. Он весь подбирается, хватает ее за плечи, поворачивает к себе, говорит очень серьезно:
- Леди Элла, я пришел поинтересоваться, пойдешь ли ты за меня. Прости, что я не сделал этого раньше.
Сжатая пружина распрямляется. Дальше диалог катится по наезженной колее. Она:
- Лучше сдохнуть в хаяросских подземельях. Он:
- Ну и дура. Она:
- Иди к Чахи. Он:
- Ути-пути, какие мы гордые. Вот поэтому нас никто и не берет в жены. Только гнусный, пошлый, похотливый, зато богатый до отвращения лорд Рейвен. Последний раз спрашиваю: пойдешь за меня, дурочка ненормальная?
Она:
- Не обзывайся. Он:
- Не буду. Пойдешь за меня? Пожалуйста. Не пожалеешь. Она:
- Пойду. Ты же знаешь, что да.
И громко всхлипывает у него в объятиях. А он, запуская всю пятерню ей в волосы (пошлому, похотливому лорду Рейвену все равно, если кто-то увидит), шепчет удушливо:
- Знаю? Да я и помыслить. Я и надеяться. Святая Лулулла!
Селл Рлф-£смъ, люЛмлл UofoAtSto-
- Хетти? Что ты здесь делаешь?
Это действительно неожиданность. С Хетти сторонится старшей сестры. А теперь вот он здесь, в саду лордканцлерской резиденции, и прячет за спиной. букет золотых и розовых циконий? В это время года?