Вскочив с места, сэр Лаймож направился к дверям.
– Позаботьтесь о том, чтобы как можно меньше народа узнало об этом, – бросил он брату Альбе. – Все-таки сегодня праздник. Не стоит до поры до времени омрачать торжества.
– Да, сэр. – Старый секретарь семенил рядом. – Но хочу вас предупредить, что через четверть часа состоится торжественный молебен в соборе, где вам надлежит присутствовать.
Гроссмейстер выругался сквозь зубы. Вот вам и праздничек!
Пейзан мялся у внешних ворот, на той стороне, за подъемным мостом, так что о его визите действительно Школа и монастырь не знали – за исключением дежурных рыцарей, один из которых и доложил брату Альбе о визите. Рядом с ним переминался с ноги на ногу незнакомый конек, ростом на две ладони ниже обычных рослых рыцарских лошадей, каурый, лохматый, и хотя крепкий, все-таки не такой статный, как породистые жеребцы из конюшни драконоборцев. Сэр Лаймож решительно не мог припомнить, кому из отсутствующих братьев мог принадлежать этот конь.
– А… рыцарь где?
– Туточки они. – Пейзан сдернул с головы шапку и низко поклонился. – Извольте взглянуть…
В нескольких шагах в стороне, на обочине дороги стояли сани, на которых лежало завернутое в рогожу тело. То, что их было два, гроссмейстер поначалу не заметил – все его внимание привлекло тело, возле которого лежали меч, копье и щит с гербом Ордена Драконоборцев. Шагнув ближе, он откинул край рогожи…
– Элдон? Не может быть…
Череп рыцаря был проломлен, кожа на виске содрана, и кровь запеклась коркой на лице. Сама голова была повернута под неестественным углом – перелом шейных позвонков, как можно было определить. Тело тоже было изломано, как при падении с большой высоты. Но не это поразило гроссмейстера, а то, как изменился его воспитанник. Вместо тридцатилетнего воина в расцвете сил перед ним был человек, годившийся ему если не в отцы, то в старшие братья точно. На вид ему было больше пятидесяти лет.
– Элдон, – прошептал сэр Лаймож, – что же случилось?
Ответ мог быть только один: заклятие обещанной смерти. Но что произошло такого, что заставило рыцаря нарушить данное слово?
Тихий стон отвлек гроссмейстера от размышлений. Голос подал второй лежавший на санях человек. Его лицо было открыто, голову туго-натуго перетягивала повязка, на которой сбоку выступили кровавые пятна. Моложавый, разве что с усталыми морщинами и тенями под глазами, он был решительно не знаком сэру Лайможу.
– Кто это?
– Так не прогневайтесь, сэр рыцарь, – пейзан без шапки топтался рядом, – а ежели по следам судить, то господа вместе были…