На руках повитухи лежит крошечный дракончик.
Крик…
Отчаянный крик, раздавшийся среди ночи из королевской спальни, разбудил повитуху, спавшую в смежной комнате. Вместе с нею вскочили две придворные дамы, которые коротали в передней эту ночь. Распахнув дверь, не зажигая огня и лишь на ходу накинув верхнее платье, повитуха бросилась в покои королевы.
Женщина сидела на постели и с искаженным от ужаса лицом держалась за свой живот.
– Ваше величество! Ваше величество, что с вами? Ребенок? Схватки? Воды? Что случилось? Что это было?
Повитуха силой разжала сведенные на животе руки королевы, заставила ее прилечь, дотрагиваясь до чрева. Все было в порядке.
– Что случилось, ваше величество?
Придворная дама внесла свечи, другая подала королеве разбавленное водой вино. Женщина, стуча зубами о край бокала, отпила несколько глотков.
– Мне, – с трудом выговорила она, – приснился сон… Скажите его величеству!
– Сон? – удивилась повитуха. – Стоит из-за этого…
– Мне приснился кошмар! Мой ребенок! Это касалось моего ребенка!
Придворные дамы понимающе переглянулись, и одна из них поспешила прочь. Но повитуха была настроена более скептически. Она обняла королеву за плечи, вынуждая прилечь обратно на подушки.
– Это был просто сон, – ворковала она, помогая венценосной пациентке устроиться поудобнее. – Сон и ничего больше…
– Мне приснился кошмар. – Королеву всю трясло от волнения и страха.
– Успокойтесь! Многим женщинам часто перед родами снятся кошмары. А у вас тем более были мертворожденные дети – вам, как говорится, сам Создатель велел бояться родов. Но это нормально!
– Нормально? – Королева резко села. – То, что мне приснилось, – нормально? Это был самый настоящий кошмар!
В коридоре послышались шаги. Спешно разбуженный король Нерит спешил к супруге. Их спальные покои находились рядом – в ответственный период вынашивания наследника престола жена стала для его величества самым близким человеком на свете. Тем более что уже шел седьмой месяц, младенец рос и толкался вовсю, и повитухи в один голос твердили, что, если роды случатся со дня на день, у младенца есть все шансы выжить.
Нерит Айнский примчался в твердой уверенности, что неурочные роды уже начались, и с порога воскликнул:
– Все в порядке?
– Нерит! – Королева приподнялась, протягивая к нему руки. – Мне приснился кошмарный сон!
– И только-то? – Его величество почувствовал такое облегчение, что схватил кувшин с вином и плеснул себе полный бокал. – А я-то уж подумал…
– Мне приснилось, что там, – женщина дотронулась до своего живота, – что там… что я ношу и вот-вот произведу на свет… дракона!