– И нападение на одного из моих братьев-рыцарей, – подсказал сэр Лаймож. – И разгром заставы Камень-на-Краю, и то, что испугало ее величество и едва не привело к печальным последствиям…
– Вы хотите сказать, что это – дело одного и того же дракона?
– Да, ваше величество! И теперь зверь пойман и заточен в подземельях Ордена.
– Правда? – встрепенулся принц Негрин. – А посмотреть на него можно?
– Если будет на то ваша воля, мой король. – Гроссмейстер отвесил церемонный поклон истинного придворного. – На празднике мы готовы торжественно произвести убиение чудовища.
Церемониймейстер испустил тихий стон – это означало изменение всех планов. Мало того что распорядок турнира придется менять, так еще и придется решать вопрос сначала с безопасностью зрителей, потом – как убрать с ристалища тушу. А если не на ристалище, то где все будет происходить? Нужна какая-то площадка! Где ее строить? И когда? Ох, проблемы…
– Это великолепно! – тем временем воскликнул принц. – Зрелище будет отличным! Вы не находите?
– А дракон не будет опасен для зрителей? – Короля занимали более прозаические вопросы. Впрочем, раз его величество начал думать о таких мелочах, с главным он согласен.
– Нет, государь, – уверил сэр Лаймож. – Дракон будет крепко привязан. Ему позволят обороняться хвостом и пастью, дабы придать зрелищу остроты. Но он не сможет взлететь или дыхнуть огнем, об этом мы позаботимся.
– Ну если так, то… дозволяю провести это! Вы слышите? – Нерит Айнский покосился на церемониймейстера: – Внесите в программу праздника убиение дракона! И подумайте, где это можно произвести.
– А что тут думать? На территории Ордена есть отличное ристалище. Мы не станем рисковать и тащить дракона куда-либо еще. Могут пострадать невинные люди. А после вы увидите групповой турнир конных рыцарей, мы отстоим торжественный молебен, потом будет пир…
– Отлично! Устройте это на третий… нет, на третий день бал в ратуше, его нельзя отменить… На пятый день празднеств, хорошо?
– Но это же на целый день! – осмелился возразить церемониймейстер. – Поездка в Орден, потом это… «мероприятие», после него – турнир, молебен, пир. Потом дорога домой… Придется отменить или перенести на другой день гонки на лодках и маскарад.
– Устроим их на следующий день. И увеличим число праздничных дней с дюжины до тринадцати. Идите, готовьтесь!
Взмахом руки король отпустил обоих придворных. Глаза его горели воодушевлением, он улыбался и был оживлен. Но когда за гроссмейстером закрылась дверь, улыбка погасла на губах Нерита Айнского. Неужели это правда? Неужели война уже началась? А он только-только захотел мира…