Воинственные клики… Скрежет и свист… Громкие сухие хлопки, которые на уроках магии обычно сопровождали срабатывающие боевые заклинания… Короткие приказы…
– Ну же, тварь! Рычи! Еще! Злее! Ты же чудовище! Где твоя ярость? Я тебя научу… Вот тебе! Что, нравится? Нет? Тогда – на еще! Еще! Ага, тебе больно! Ты злишься? Так покажи свою злость! Давай! Зарычи!
Но рычания не было. Ни криков, ни рева, ни воя. Только изредка шипение сквозь стиснутые зубы и шлепки хвоста по камням.
«Оставьте его в покое! – Готик зажимал уши руками, чтобы не слышать этих воплей. – Он не злой! Не делайте из него монстра! Не надо! Хотели убивать – так убивайте и нечего мучить!»
Два чувства боролись в нем: радость от того, что друг еще жив, и страх за его судьбу. Что с ним делают? К чему эти издевательства? На живом драконе отрабатывают боевые приемы? Или цель в другом?
– Ты же ненавидишь людей! Так покажи это! Ну… Еще! Больше ненависти! Не смотри на меня так, а выплесни свои чувства! Не сдерживайся!
Шипение, переходящее в хрип и натужный кашель.
– Что, не получается выдохнуть пламя? – Смех. – Злишься? Это хорошо! А если мы вот так…
Авест был в облике дракона, и у юноши не получалось «достать» его сознание, чтобы хотя бы разделить боль. Его самого не пытали, не били, но лучше бы наоборот! Это все из-за него! Дракон ни в чем не виноват!
«Я точно безумен. Дракон – и не виноват!.. Но это же Авест, мой друг! Это мой дракон, хотите вы того или нет. И оставьте моего дракона в покое!»
– Ты уже ненавидишь меня? Прекрасно! Но тебе меня не достать, как ни старайся! А вот другие люди… Их много. Почему бы тебе не выплеснуть свою ненависть на них? Вы, твари, для нас все на одну морду. Так почему мы, люди, должны отличаться на ваш, драконий, взгляд? Не все ли равно, кто на самом деле разгромил ту несчастную заставу! Если бы это не сделал один из зверей, это должен был совершить человек… Не все ли равно, на ком из паршивых двуногих вымещать зло…
«Из него делают чудовище. Дикого зверя, помешанного на мести и ненавидящего всех вокруг. Но Авест не такой! Он не злой! Он выдержит, справится… может быть».
Яростный рев, прорвавшийся сквозь стены и заставивший испуганно шарахнуться в норы наглых тюремных крыс, заставил усомниться в этом. И от этого стало по-настоящему страшно. Так страшно, что впервые за все дни заключения Готик расплакался.
Три с половиной недели спустя. Праздники в честь Дня Представления
Массовые мероприятия в честь представления народу наследника, принца Кярая Айнского, должны были затмить – и затмевали – все, что произошло за последний цикл. Люди веселились так, словно это были последние счастливые дни. Пиры, балы, игрища, маскарадные шествия сменяли друг друга.