Этот вопрос неожиданно озвучил сам король Нерит Айнский, заметивший, что дочь с кем-то беседует.
– Я наблюдал за драконами четыре цикла, – повторил Иер Безухий. – Конечно, мне не удалось подобраться к ним так близко, как знаменитому Безумному Лорду, но кое-что я знаю.
– У меня были кое-какие записки Безумного Лорда, – признался король. – Но незадолго до трагической гибели моего придворного поэта Целока они пропали.
– Очень жаль, – совершенно серьезно сказал Иер Безухий. – Но теперь у нас есть кому пролить свет на многие тайны драконьего племени.
Его величество сразу понял, кого послушник имеет в виду.
– Но…
– Если будет на то ваша воля, я отыщу их и передам приглашение. – Иер коротко поклонился, не вставая с колен. – Правда, боюсь, вам придется принимать не только человека, но и дракона. Вряд ли они теперь захотят расстаться.
Король Нерит Айнский соображал недолго.
– Переговоры, – изрек он глубокомысленно. – Только… постарайтесь не опоздать!
Предупреждение было своевременным – собравшиеся у ложи рыцари громогласно требовали, чтобы гроссмейстер отдал приказ о походе на дракона. Каждый хотел пойти, каждый кричал: «Пошлите меня!» В шуме и гаме было трудно разобрать отдельные выкрики.
Дав рыцарям проораться – и заодно с тревогой прислушиваясь, о чем там беседует король, – сэр Лаймож вскинул руку, призывая к тишине.
– Доблестные братья мои! – воскликнул он. – Взываю к вашей чести, к вашему чувству долга! Кто из вас отправится в путь, дабы отыскать дракона и… – тут он бросил быстрый взгляд через плечо, на короля, – и вырвет нашего брата из его когтей?
Хор голосов был ему ответом. Кричали все – и старшие братья, и молодые рыцари, и неофиты. Только ученики помалкивали, прекрасно понимая, что им ни за что не доверят такое опасное и сложное дело.
– Не нравится мне все это, – прошептал бывший драконоборец, наблюдая за выборами.
– Почему? – нахмурился король.
– Они поедут убивать дракона, вместо того чтобы попытаться договориться с ним. А это… неправильно.
Откланявшись и почтительно поцеловав подол платья королевы, он поспешил прочь из ложи, а король встал в тот самый момент, когда сэр Лаймож уже был готов указать на первого добровольца.
– Прекратить! Именем короля!
Вскинутая вверх рука гроссмейстера замерла в воздухе:
– Ваше величество?
– Я приказываю вам, магистр, прекратить это, – повторил Нерит Айнский. – Иначе я лишу вас сана и звания гроссмейстера! Назначая вас на эту должность, я надеялся, что воин справится там, где много лет подряд терпели поражение мистики. Более десяти ваших предшественников были мистиками или знали толк в магии – и за последние несколько веков ничего не менялось в мире. Как драконы нападали на людей, так и продолжают нападать. Я думал, что воин, который видел жизнь под другим углом, посмотрит на проблему взаимоотношения людей и нелюдей иначе, но я ошибался. Вы такой же, как и ваши предшественники. Я разочарован в вас и вашем Ордене. Крайне разочарован!