Слишком живое воображение сыграло с юношей злую шутку: перед глазами все потемнело, и он потерял сознание, уже не почувствовав, как дракон несколькими взмахами крыльев превратил падение в полет, направляясь в глубь леса, подальше от чужих глаз, и выискивая поляну, где можно приземлиться без риска переломать себе крылья.
Школа Драконоборцев. Тот же день
Праздник был скомкан. Какой уж тут турнир, пир и показательные выступления лучших фехтовальщиков, когда в небе дракон! Да еще и с человеком в когтях! Гроссмейстера душила злоба. Он был готов на месте прибить сэра Альдона за подкинутую идею. Мол, Готик сломан морально и физически, его можно использовать для убийства дракона, после такого поступка у отступника больше не останется сил бунтовать. И жуткая тварь будет уничтожена, и Орден не потеряет ценного бойца. Вот тебе и «не потеряет»! Все произошло не так!
У подножия королевской ложи уже столпились молодые рыцари и старшие братья. Некоторые потрясали мечами, слышались воинственные крики: «Смерть драконам! Убить зверя!» Эти крики заставляли сердце принцессы Нерии сжиматься в страхе – там, вместе с драконом, был Готик. Что с ним сейчас? Жив ли он?
– Он жив, – послышался рядом мягкий голос.
Девушка встрепенулась – подле нее на колени опустился тот самый послушник с раскосыми глазами необычного ярко-зеленого цвета, как рисуют на картинках эльфов. Тонкие морщины старили его моложавое лицо, длинные волосы на висках прикрывали уши. Это он только что кинулся к ногам короля, чтобы тот приказал остановить стрельбу.
– Он жив, – повторил послушник. – Не бойтесь!
– Вы… откуда знаете? – смутилась Нерия.
– Вижу, – улыбнулся послушник уголками губ. – Я намного старше, чем выгляжу, и видел многое. Не переживайте так. Дракон не тронет Готика и когтем.
– Почему вы в этом уверены?
– Я знаю драконов. Правда, не так хорошо, как хотелось бы. Я наблюдал за ними четыре цикла…
Принцесса произвела в уме несложный математический подсчет и тихо ужаснулась его предполагаемому возрасту.
– Драконы никогда не берут никого в плен, – продолжал Иер Безухий. – Да, про них ходят слухи, как про похитителей девиц, но это только слухи. Если бы мы могли пообщаться с этими существами, мы бы узнали правду.
– Значит, Готик… – Нерия подняла глаза к небу, где уже никакого дракона не было видно.
– Он улетел со своим другом. Дракон спас его от расправы.
Принцесса прислушалась к крикам собравшихся воинственно настроенных рыцарей и понимающе кивнула головой: эта толпа разорвала бы юношу в клочки. Но разве драконы не страшнее?