— Все о том, сударь, что не дает покоя ни мне, ни прочим. Откуда у вас такие познания в русском языке? Право, я и помыслить не могла, чтоб где-нибудь за пределами России кто-нибудь знал бы наш язык.
— Почему?
— Ах, не спрашивайте! — досадливо поморщила Юлия Николаевна.
— Хорошо, не стану спрашивать, а лучше отвечу. Ничего в том нету необычайного. Я жил в России, будучи дитятей. Мой батюшка служил тут, и довольно долго.
— Вот как… — задумалась баронесса. — Однако где же мой лимонад?
— Вот ваш лимонад, — перед нею тут же оказался статский с бокалом прохладительного напитка.
— Как вы долго, — нахмурилась Юлия Николаевна, но бокал взяла и отпила немного.
— Итак, вы долго жили в России, — продолжила баронесса. — И вернулись сюда вновь. Для чего?
— Как вам сказать… — Князь помедлил. — Без особенной причины, сударыня… Да, скорее, так: без особенной причины.
— Быть может, младенческие воспоминания? — предположил статский.
— Быть может, — с поклоном и улыбкою ответствовал ему Кавальканти.
— Ах, какой вздор! — воскликнула баронесса. — Никогда, глядя на вас, князь, я не заподозрила бы вас в таком… таком… сентиментализме!
— Как вы проницательны, сударыня! — рассмеялся Гвидо. — Но не обманывает ли вас ваша проницательность?
— Думаю, что нет, — серьезно ответила баронесса.
— Полно, Юлия Николаевна, — оборотился к ней статский. — Это даже несколько неучтиво… — осмелился заметить он.
— Как вы дерзки! — нахмурилась баронесса. — Ступайте потанцуйте! — велела она непреклонным тоном. — Это с вашей стороны неучтиво стоять у стены, когда столько барышень не приглашены и скучают. Кстати, князь, оборотитесь к танцующим.
Статский, смутившись, отошел.
— И что я должен там увидеть? — спросил Кавальканти.
— Вон ту молодую особу, что танцует с Руневским. — Баронесса кивнула в сторону Лизы Хованской, не ведавшей о том, что о ней ведется беседа. — Вы знаете Руневского?
— Да, с Руневским я знаком, — кивнул головою князь.
— Как вам сия особа?
— Зачем вы спрашиваете? — усмехнулся Кавальканти.
— Мне интересно, вот почему, — начала баронесса, — вы — человек молодой, но одинокий. Не слишком молодой, однако. Вы кажетесь именно таким человеком, которому уже пора задуматься о семейственности.
— Вот вы какого обо мне мнения, Юлия Николаевна.
— Да, именно такого. И, более того, я подозреваю, что именно для сего вы прибыли в наши края.
— Для чего же, для сего?
— Для женитьбы, сударь, для женитьбы!
— Не буду отрицать ваши слова.
— Вот как?
— Да. Ибо вдруг я вознамерюсь жениться в самом деле, хотя и не имею нынче такого намерения. И когда я решусь на брак, то как я объясню вам свои теперешние уверения в том, что вы ошиблись?