— Итак, — заговорила Т’Лоак, — тебя зовут Шелла. А второе имя у тебя есть?
— Да, — ответила женщина, — Шелла.
При других обстоятельствах Т’Лоак могла бы улыбнуться, но не сегодня.
— Понятно. Ладно, Шелла-Шелла… Мне сказали, что ты убила мою дочь.
— Нет, — решительно возразила Шелла. — Я сказала, что присутствовала при ее убийстве. А это не одно и то же. Убийство было для меня неожиданностью.
— Мне кажется, в это трудно поверить, — сказала Т’Лоак. — Но продолжай. Попытайся меня убедить. А для начала скажи, кто перерезал ей горло. Это было бы для меня самым убедительным аргументом.
— Я все расскажу, — пообещала Шелла, — только если вы пообещаете оставить меня в живых. Иначе имя убийцы умрет вместе со мной.
Т’Лоак не нравилось, когда приходилось действовать по принуждению. И то обстоятельство, что требование выдвигала Шелла, пытавшаяся со своими дружками ограбить ее банк, только ухудшало дело. Но она хотела получить информацию. Очень хотела.
— Возможно, я приму твое предложение, — сказала она. — Или не приму. Я задам тебе несколько простых вопросов. И ты ответишь на них, если хочешь остаться в живых. Затем, если мне понравятся ответы, мы договоримся о сделке.
— Ладно, — настороженно ответила Шелла. — Это будет зависеть от вопросов.
Т’Лоак заставила себя собраться с мыслями:
— Где произошло убийство?
— В квартире Пола Грейсона. Вы знали его как Пола Джонсона.
Женщина сказала правду. Ария ощутила, как растет ее тревога. Возможно, Шелле и в самом деле известен убийца. Призрак обвинил в смерти Лизелль Грейсона, и Т’Лоак была склонна поверить ему. Но так ли это на самом деле?
— После убийства из квартиры кое-что пропало, — продолжала Т’Лоак. — Что именно?
Шелла ни секунды не колебалась:
— Большая партия красного песка. Вашего красного песка.
Этого было достаточно. Т’Лоак поверила ей. Женщина действительно была там. Может, она сама совершила убийство, может, и нет. Придется согласиться на сделку. Потом, если выяснится, что нож был в руках Шеллы, она убьет ее. Сама.
— Ладно, продолжай.
— Значит, мы договорились?
— Да.
— Какие гарантии, что вы сдержите слово?
— Никаких, — мрачно ответила Т’Лоак. — Но тебе известна моя репутация. Как и всем на Омеге. Если я договариваюсь о сделке, я выполняю условия.
У Шеллы явно были сомнения на этот счет, но деваться ей было некуда. Ей оставалось только выложить свой козырь и надеяться на лучшее.
— Ладно, я расскажу вам все, что знаю. До того как вступить в банду «Черепов», я была фрилансером, и меня нанял «Цербер».
Т’Лоак и так слушала с огромным вниманием, а при упоминании «Цербера» ее интерес вырос еще больше.