А затем «Бульвар-экспресс», на время уступивший пальму первенства конкурентам с телевидения и из Интернета, снова выбился в лидеры, доложив, что при разборе завалов правоохранительные органы наткнулись на туннель, ведущий из дома в сторону трассы.
От этой новости мне сделалось не по себе. Ведь я как в воду смотрела! Маньяк был человеком предусмотрительным, явно намеревался в случае опасности сбежать.
И он сбежал – но далеко не ушел. Потому что в туннеле было обнаружено обгоревшее тело мужчины. И этот мужчина, как предполагали следователи, являлся не очередной жертвой, а самим серийным убийцей. Маньяку не повезло – когда раздался взрыв, он все же оказался во власти пламени, затем свалился на дно колодца, откуда, видимо, сумел-таки выбраться в туннель, где и скончался. Как я искренне надеялась, в страшных мучениях.
Весть об обнаружении тела маньяка вызвала настоящую истерию. Потому что во всех средствах массовой информации, даже весьма солидных, уже в открытую называлось имя человека, которому принадлежал дом, – господин Сидоров. И никто, конечно же, не верил, что это подлинное имя серийного убийцы. О том, кем он являлся на самом деле, ходили самые различные слухи.
Кто-то утверждал, что родственником Чикатило. Другие с пеной у рта доказывали, что это спасшийся от верной смерти дядя Крюк, наводивший ужас на жителей советской провинции в восьмидесятые годы прошлого века[1]. Третьи склонялись к мнению, будто действует целая банда маньяков, связанных с правоохранительными структурами.
Меня же весть об обнаружении в туннеле тела буквально наэлектризовала. Более всего мне хотелось убедиться в том, что маньяк действительно, в самом деле погиб.
Желтые темы никогда не были моей специализацией, но в этот раз пришлось пойти против принципов. Я сумела добиться того, чтобы мне позволили посетить один из столичных моргов, где в обстановке строжайшей секретности покоилось обнаруженное в туннеле тело.
Прибыла я в морг поздно вечером, вернее, уже ночью. Меня встретил хмурый полицейский, который сдал посетительницу на руки еще более хмурому патологоанатому. Мы долго шли по бесконечному коридору, пока не оказались в небольшом помещении, в центре которого стоял один-единственный стол.
Меня как током ударило – комната очень походила на ту, в логове самого маньяка, где побывала я. Теперь же сам изверг покоился на массивном столе, накрытый зеленой клеенкой.
Патологоанатом привычным движением стащил клеенку, и я лицезрела своего мучителя. Вернее, то, что от него осталось. Передо мной находилось сильно обгоревшее тело, по которому нельзя даже было сказать, мужчина это или женщина. Я заметила раскрытый в беззвучном крике рот и скрюченные пальцы.