От места высадки до замаскированной базы по прямой не набиралось и пары километров, но с учетом пересеченной местности и необходимости, несмотря на ночь, скрытного передвижения, путь до намеченной в качестве наблюдательного пункта нависающей над кратером скалы занял почти два часа. Несмотря на мою егерскую подготовку, нашумели как минимум пару раз, спугнув стайки крикливых птиц. После этого минут по десять отлеживались, затаившись в тени кстати пришедшихся валунов, и шли дальше. Сканер бронекостюма все это время добросовестно просвечивал окружающие заросли на предмет обнаружения достаточно крупных объектов. Где-то на полпути мы, наконец, наткнулись на местного зверя, весьма напоминавшего земного белогрудого медведя, и я машинально пристрелил его, всадив УОД в широкую грудь. Выстрел из "вихря" в ночной тиши показался нам очень громким, однако пернатые трещотки, оккупировавшие пальму неподалеку, на него не отреагировали. Успокоив жестом напарника, я осторожно затащил убитую зверюгу в ближайшие кусты и немного поработал мачете, став обладателем охотничьих трофеев в виде медвежьих лап — одной передней и одной задней. Запаковав предварительно обработанные репарирующим гелем части тела невинно убиенного млекопитающего в герметичный мешок, я повесил его на пояс и мы с Федотовым продолжили путь. Тушу бросили в кустах — все равно от нее к утру останется лишь дочиста обглоданный скелет. До намеченной скалы добрались без приключений, легко забравшись на самую вершину. Здесь обнаружилась довольно удобная площадка, на которой нам удалось с минимальным комфортом улечься и приступить к наблюдению.
Первый же взгляд на кратер полностью подтвердил наши догадки — изображение на забрале слегка мерцало, изредка скрываясь за полупрозрачной пленкой, напоминавшей негатив от старинного фотоаппарата. Сканер бронекостюма таким образом отображал голограмму, подвешенную над базой. Немного поколдовав с настройками, я избавился от досадной помехи и принялся вдумчиво изучать прекрасно видное с нашей позиции поселение. База явно была построена по типовому проекту — охранный периметр из двух защитных линий, четыре наблюдательные вышки, вспомогательные постройки по краям, жилые модули и плац в центре. В дальнем от нас конце посадочная площадка с пенобетонным покрытием, в непосредственной близости от нее несколько традиционных ангаров для авиатехники, памятных по пиратской базе на Черной. С запада поселение упиралось периметром в озерцо метров трехсот в диаметре, и на берегу кто-то хозяйственный и нечуждый нехитрым развлечениям соорудил небольшой бревенчатый помост-причал. Рядом с ним меланхолично качались на мелких волнах две пластиковые лодчонки. Тут же приткнулся сарайчик, в каких обычно рачительные хозяева хранят рыбацкую справу. Остальные постройки в глаза не бросались — типичнейшие быстровозводимые щитовые модули, каких миллионы в освоенных мирах. Судя по застройке, в поселке обитало не менее трехсот человек. Что ж, легкой прогулкой нападение на оплот клана не будет. Однако какие-либо планы строить пока рано, ввиду явного недостатка информации. Настроив сканер на обнаружение биологических объектов, я еще около часа наблюдал за базой, выявив периодичность смены охраны и маршруты следования патрулей. Федотов в это время контролировал подходы с тыла.