— Я думаю, он просто хочет привлечь к себе внимание, — улыбаясь, сказала Неома.
— Спасибо вам большое, мадам, — поблагодарил ее Хьюсон. — Теперь я знаю, кто мне поможет, если Победоносный не будет слушаться.
Неома хотела сказать, что вряд ли приедет сюда еще раз, но лишь улыбнулась. Маркиз открыл дверь, и они с Неомой вышли во двор.
— Очевидно, у вас особый дар общения с лошадьми, — заметил маркиз. — Не поверю, чтобы то, что я видел сейчас, было единичным случаем!
— Наверное, лошади просто понимают, что я их люблю, — сказала Неома.
— Вы хорошо ездите верхом?
— Я езжу на лошадях с детства, ваша светлость.
— Я так и подумал, что Стандиш нашел вас в провинции.
Вряд ли слова маркиза можно было принять за комплимент. Очевидно, он сделал подобное заключение, потому что она была одета просто и не выглядела так блистательно и ярко, как остальные женщины, приехавшие в Сит.
Неома промолчала, а маркиз продолжал:
— Наверное, именно поэтому я прежде вас нигде не встречал. Как давно вы в Лондоне?
— Всего несколько месяцев.
Неома подумала, что хоть на этот вопрос она может ответить правдиво.
— В таком случае это многое объясняет, возможно, и то, что вы встали так рано.
— Наверное, мне следовало бы спросить… вашего разрешения прийти сюда, на конюшню, — заметила Неома. — Но мне очень хотелось подышать свежим воздухом, а потом, я была уверена… что у вас есть хорошие лошади.
Она говорила так, как будто извинялась. Маркиз прервал ее:
— Я рад, что они вам понравились, а ваша помощь оказалась весьма полезной. Лошади всегда в вашем распоряжении.
Глаза Неомы радостно сверкнули. Она, конечно, понимала, что эти слова маркиза — лишь долг вежливости, и ничего более. Но она старалась не думать об этом и быстро направилась в конюшню с другой стороны, предварительно спросив:
— Могу я еще посмотреть на лошадей?
— Конечно, — ответил маркиз. — А я собираюсь прокатиться. Почему бы вам не составить мне компанию?
Это приглашение удивило Неому, но она сразу же отбросила все сомнения, как только представила себя верхом на одном из великолепных животных маркиза.
С тех пор как отец и мать Неомы умерли, она могла позволить себе держать в поместье только двух лошадей, да и то лишь потому, что они были такими старыми, что не годились для продажи.
Глаза Неомы горели от восторга.
— Неужели я действительно могу прокатиться на лошади?
Но прежде чем он смог ответить, Неома добавила:
— У меня, правда, нет с собой соответствующего костюма, но могу я поехать… прямо так?
— А так вам будет удобно? — спросил он. — Вы не боитесь испортить платье?