Двадцать первого сентября все того же драматического года в Лейпциге начался процесс над Димитровым и его товарищами, который, по расчетам нацистов, должен был послужить политической и юридической подготовкой к суду над Тельманом. Однако на Лешщигском процессе произошло непредвиденное: Георгий Димитров из обвиняемого превратился в обвинителя. Он не только блестяще отвел предъявленное ему обвинение, но и е неопровержимой логикой доказал, что в поджоге рейхстага были заинтересованы сами нацисты, которые и осуществили его. К конфузу фашистских властей в конце декабря 1933 года Димитров был оправдан - юриспруденция еще не находилась полностью в руках фашистов.
Поэтому процесс над Эрнстом Тельманом Гитлер и его клика готовили более тщательно: требовался все новый и новый обвинительный материал. Но его не было - нужные показания на следствии в Моабите «главный преступник» не давал...
* * *
«Что же, я выбрал свой путь. И не сверну с него. Похоже, сейчас я ставлю на карту свою жизнь. Но разве жизнь каждого из нас не связана с постоянным риском?..»
Имя «Император Карл Великий» носил линкор, бросивший якорь на рейде Гамбургского порта летом 1908 года. Боевые корабли этого типа назывались иначе дредноутами, что по-английски означало «бесстрашный». Эта серая громадина и впрямь почти не имела соперников на морских и океанских просторах - настолько густо она была нашпигована убойной техникой, начиная с башенного орудия крупного калибра и кончая скорострельными пулеметами. О непотопляемости линкора ходили легенды. Знатоки говорили, что даже при одном уцелевшем отсеке он сохраняет плавучесть и способен продолжать бой.
Выпуклые, отлитые из меди буквы названия пускали на солнце слепящие зайчики и были видны издалека.
Приход флагмана императорского флота в Гамбургский порт вызвал в городе большое оживление и взрыв патриотизма. На уличных перекрестках разносчики газет охрипли от крика, предлагая прохожим свежие номера, еще пахнущие типографской краской. Заголовки крупными буквами так и бросались в глаза: «Гордость императорского флота у вас в гостях!», «Непобедимый «Карл» у берегов Эльбы!», «Пусть трепещут враги великой Германии!»
Лавочники, владельцы пивных и кабачков лезли из кожи вон, зазывая к себе моряков с линкора. Девушки и женщины строили им глазки и кокетничали напропалую, а мужчины почтительно снимали шляпы. Бургомистр устроил пышный бал для командира «Карла Великого» и господ офицеров. В честь моряков с линкора в парках на Эльбе и на берегу Альстера гремели духовые оркестры.