Пламя разгоралось в ее груди, зажженное огнем, пылавшим в сердце графа.
И в тот момент, когда Весте показалось, что они достигли горных вершин и вот-вот вознесутся на небеса, граф снова поднял голову.
Тихо вскрикнув. Веста сделала над собой нечеловеческое усилие и высвободилась из его объятий.
Она отошла на несколько шагов и опустилась среди цветов, дрожа всем телом и прижимая руки к груди.
Полными изумления глазами она посмотрела на графа и произнесла еще дрожащими от его поцелуев губами:
— Как… вы… — могли?
— Я люблю вас, — хрипло ответил граф, не сводя глаз с девушки.
— Это… не правильно, — попыталась возразить она. Но тут рука ее непроизвольно коснулась губ, и Веста пробормотала, словно разговаривая сама с собой:
— Я и не думала, что поцелуй может быть… таким!
— Поцелуй может быть таким, только если двое по-настоящему любят друг друга, — сказал граф.
— Но мы… не можем. Мы не должны.
— Почему же нет? — спросил граф. — Я ведь мужчина.
И ни один мужчина, моя дорогая красавица, не смог бы пробыть с вами рядом два дня и не полюбить вас.
— Я… не понимаю. — Веста была в отчаянии.
— Неужели это так трудно понять? — не поверил граф. — Вы — самая красивая женщина, которую я встречал в своей жизни, еще вы самая умная, самая храбрая и самая добрая. Трудно ожидать большего от такой малышки.
— Вы не должны так говорить, — всхлипнула Веста. — Это не правильно, не правильно.
— Разве любовь может быть не права?
— Я… ничего… не знаю… о любви.
— Зато я знаю, — заверил ее граф. — Настоящая любовь приходит лишь раз в жизни. Любовь, которая становится всем, о чем мужчина и женщина молятся и мечтают и на что надеются всю свою жизнь. — Увидев, как вздрогнула Веста, граф тихо добавил:
— И именно этой любовью я полюбил вас.
— Я не должна вас слушать, мне лучше уйти, — бормотала Веста.
Но она не двинулась с места, и через несколько секунд граф произнес:
— Когда вы лежали вчера ночью в моих объятиях, я понял: вы — все, о чем я мечтал, все, чего я просил у бога — Я не должна была вести себя так. Но там были крысы!
— Если бы не было крыс, было бы что-нибудь еще, — ответил граф. — Я верю, что мы созданы друг для друга и мы нашли бы друг друга, какие бы барьеры и препятствия нас ни разделяли.
Веста закрыла глаза ладонями.
— Я не должна слушать, — сказала она. — Вы же знаете, что я замужем.
— За человеком, которого ни разу не видели.
— Это не повод, — возразила Веста. — Я официально вступила с ним в брак. Вы не должны говорить со мной так. Зачем, ну зачем вы поцеловали меня?
— Я поцеловал вас, потому что ничего не мог с собой поделать, — признался граф. — Но когда мои губы коснулись ваших, я почувствовал, как вы отвечаете на мой поцелуй. И вам был приятен этот поцелуй, моя драгоценная. Не лгите же, признайтесь, что и вы любите меня.