– Разумеется, – с оттенком горечи согласилась Жена Профессора. – Не думаю, что его лицо цвета спелой вишни вызовет особенно большие комментарии, если ты приведешь его на факультет. Студенты просто подумают, что бедняге выдалась нелегкая ночь… Что же касается его носа, напоминающего хоботок слоненка, так с его помощью чрезвычайно удобно вынюхивать любые пожелания профессора. Просто незаменимо для ассистента.
– Ты совершенно права, моя радость! Марсианин, наверняка думает, что наши носы то ли ампутированы, то ли недоразвиты.
– А все-таки, папа, он засел в ванной. Я за ним следил, когда он поднимался по лестнице.
– Сын, тебе не следовало этого делать. Он оказался на чужой для него планете, и если он подумает, что за ним следят, он может начать нервничать. Боже, как мне не терпится обсудить все это с Эккерли-Рамсботтомом! Стоит подумать, что эта неожиданная встреча может значительно больше дать антропологу, чем даже физику или астроному…
Профессор во второй раз пустился в рассуждения, но вскоре был прерван новым неожиданным появлением. На этот раз Игривой дочурки.
– Мам, пап, марсианин…
– Тише, моя милая. Мы знаем.
Игривая Дочурка Профессора приняла позу, среди молодежи подразумевающую многозначительность.
– Ну, так он все еще там, – заявила она. – Я подергала дверь, но она закрыта.
– Вот и хорошо! – сказал Профессор, а его жена добавила:
– Да, но нельзя быть уверенным, что… – она осеклась. – Господи, милая, что за манеры.
– Я думала, он давным-давно спустился вниз, – возразила дочка. – Сколько ж там можно торчать. Прошло, наверное, с полчаса, когда я видела, как он крутится-вертится, поднимаясь по лестнице, а Нози за ним подглядывает.
Игривая Дочь Профессора на данный момент была насквозь пропитана джазовым жаргоном и «Алисой».
Профессор взглянул на свои наручные часы, и на лице его отразилась тревога.
– Боже, прошла уйма времени! Хотя, конечно, мы не знаем, сколько времени требуется Марсианину, чтобы… Странно.
– Я немножко послушал, па, – вмешался сын. – Он спускал воду.
– Спускал воду, говоришь? Мы знаем, что на Марсе воды очень мало. Полагаю, вид беспрепятственно текущей воды мог пробудить в нем какую-то форму сумасшествия и… Но, казалось, он так хорошо ко всему адаптируется.
Теперь вмешалась жена и высказала все их мысли вслух. А свойственный ей взгляд на жизнь придал голосу откровенную мрачность.
– Что он там делает?
Двадцать минут и неведомо сколько фантастических предположений спустя Профессор снова взглянул на часы и нервно решил действовать. Жестом приказав семье не вмешиваться, он поднялся по лестнице и на цыпочках покрался по коридору.