Настя даже на Феклу злилась – тот сразу же, как прошли ворота, слинял, и теперь она только изредка видела мелькающий между стволов деревьев пушистый хвост и слышала, как трещат под семьюдесятью килограммами собачьего веса ветки и сучья.
Спустя полтора часа, изрядно наплутавшись по тропинкам лесопарка и придя к окончательному мнению, что прогулка не удалась, Настя уже собиралась давать отмашку возвращаться к главному входу и разбредаться по домам, когда услышала Иркин возглас:
– Смотрите, это не Портнов случайно?!
Сердце стремительно подкатило к горлу, и Настя отругала себя за излишнюю эмоциональность.
Семушкин и Ирка уже на все лады кричали: «Эй, Портнов! Иди к нам!» – а она только обернулась.
Артем был один, если не считать компанией наличие велосипеда. Он не торопясь шел к спешащей ему навстречу Ирке, но смотрел вовсе не на нее, а на Настю. Или ей так только показалось?
В дальнем конце тропинки нарисовался Фекла – видимо, решил узнать, по какому поводу крики, не грозит ли его любимой хозяйке опасность. Рысью побежал в сторону Артема, поравнявшись с ним, остановился, обнюхал.
Портновская рука легко легла на собачью голову, прямо на плюшевые уши. Артем несколько раз погладил пса, и тот в ответ не огрызнулся.
Даже Степанова поняла, что произошло нечто из ряда вон. Остановилась на лету, не дойдя до парня с собакой пару метров.
А Настя внезапно почувствовала, что успокаивается.
Когда наконец Артем с Феклой и семенящая рядом мелкими шажками Ира подошли к остальным, Ирка произнесла:
– Знакомьтесь, если кто вдруг лично не знаком. Это Портнов, – она указала рукой на парня. – Это Лена, это Саша, – друг за другом представила она ребят. Очередь дошла до Насти. – А это...
– Я знаю, – перебил ее Артем, – Настя. – И улыбнулся так, что Настино сердце снова сделало кульбит.
Девушка неуверенно улыбнулась в ответ, не заметив, с каким выражением лица посмотрела на нее подруга.
Ей показалось, что Артем хотел добавить что-то вроде «Вот наконец и познакомились», но промолчал.
– Ты один гуляешь? – не отставала от него Степанова. – Присоединишься к нам?
Портнов молча кивнул.
– Вот уж кого-кого, а тебя не ожидала тут встретить, – распиналась Ирка, и Настя тут же поняла, что подруга решила присоединиться к ней лишь потому, что точно знала: Артем тоже гуляет в лесопарке по выходным. – Часто тут бываешь?
– Иногда. Люблю лес. – Он шел рядом со всеми, одной рукой катя велосипед за руль.
– И я тоже! – воскликнула Ирка. – Обожаю гулять! Покататься дашь? – кивнула она на портновское средство передвижения.
Артем замялся, и Настя почувствовала, что он смотрит на нее, словно ища поддержки.