Лицо его неожиданно сделалось угрюмым.
— Я не думаю, что это подходящая тема для разговора с вами. Молодая барышня не должна интересоваться такими вещами. — Его пальцы перестали теребить перчатку. — Молодая барышня должна думать о других приятных занятиях. Я заглянул к вам сегодня, чтобы пригласить на ужин.
— Господин капитан, — сдержанно произнесла Валентина, — это честь для меня.
— Он ушел.
— А я думала, он дождется меня.
— Почему это ты так решила? — спросила Катя.
— Потому что… — Валентина осмотрела музыкальную комнату так, будто Йенс мог прятаться где-нибудь за креслом. — Потому что я хотела объяснить.
— Нужно было об этом раньше подумать.
— Он сказал что-нибудь?
— Попросил передать тебе записку. Вот.
Валентина развернула сложенный листок бумаги и прочитала несколько строчек.
— Хорошие новости? — поинтересовалась Катя.
— Да. Это от его знакомого доктора.
— Он так и сказал.
— Я думала, это будет от самого Йенса.
Валентина подошла к стулу, на котором сидел Фриис, и опустилась на него. Глаза ее закрылись.
Валентина была намерена порадовать отца. Она села перед его письменным столом, утопающим в бумагах и папках, и подумала о том, как он ухитряется не путаться в этом нагромождении. На краю стола девушка заметила большой конверт с золотой царской печатью.
— Ты хотела поговорить со мной?
— Да, папа.
— Только побыстрее, прошу тебя. У меня много работы.
У него всегда было много работы.
— Папа, я могу тебе чем-нибудь помочь? — осторожно начала Валентина. — Я знаю, в министерстве у тебя есть секретари и помощники, но, может, здесь, дома, я могла бы помочь тебе с этим? — Она махнула рукой на бумаги у него на столе.
Генерал просматривал какой-то листок, исписанный цифрами, но тут его глаза уставились на дочь. Он рассеянно провел пальцами по воротнику сюртука, и Валентина ощутила прилив нежности, когда увидела его ногти, такие же круглые и светлые, как у Кати.
— Спасибо за предложение, но не нужно. Так о чем ты хотела поговорить?
— Я подумала, тебе будет интересно узнать, что капитан Чернов пригласил меня на ужин.
Темные глаза отца засияли от удовольствия, он широко улыбнулся.
— Отлично! — Генерал выпустил бумагу и молитвенно сложил перед собой руки. — Слава Богу! — пробормотал он и вдруг, настороженно сдвинув брови, немного подался вперед. — Я надеюсь, ты приняла приглашение?
— Приняла.
— Умница. Это нужный молодой человек, и отец его — весьма влиятельная фигура при дворе, так что прошу тебя, Валентина, ничего не испорти. Мне нужно, чтобы ты вела себя очень осторожно.
Она ласково улыбнулась и дернула головой, чтобы качнулись волосы. «Пользуйтесь данным вам от природы оружием», — посоветовал ей Давыдов в туннеле. И это помогло. Складка между бровей отца разгладилась. Валентина поняла, что добилась своего. Отец был счастлив. Пусть даже счастью его было не суждено быть долгим.