Пожалуйста, Йенс, умоляю, пойми, что я должна видеться с Черновым.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка не шла. Мне нужна эта работа. Я очень хочу стать санитаркой. Пожалуйста, Йенс, не отнимай этого у меня.
— Вам когда-нибудь приходилось чистить обувь?
Аркина этот вопрос удивил. Он вез Елизавету мимо Исаакиевского собора, и сверкающий золотом купол храма тут же навел его на мысли об отце Морозове. Почему такой умный и начитанный человек должен жить в какой-то сырой развалюхе и носить самодельные дырявые лапти?
— Приходилось? — повторила Елизавета.
— Нет. — Они только что проехали мимо четырех мальчишек — чистильщиков обуви, которые, нагловато улыбаясь, усердно махали щетками, зарабатывая копейки. — Я вырос в селе.
Позади он услышал вздох одобрения, как будто сельская жизнь была для этой женщины чем-то желанным и недостижимым.
— А из-за чего вы уехали оттуда? — поинтересовалась она.
— Захотелось жить в большом городе.
— Да, Петербург очень красив. Ну и как, вы обрели здесь то, к чему стремились?
— Да, — солгал он, но она почувствовала это и усмехнулась.
— Я надеюсь, что вы счастливы, живя здесь, — сказала Елизавета и, немного подумав, добавила: — И работая у моего мужа.
— Разумеется. О лучшем я и не мечтал.
— Надеюсь, что это правда, Аркин, и что вы говорите это не только для того, чтобы меня порадовать.
— Это правда.
Он немного повернул голову и, продолжая краем глаза следить за дорогой, посмотрел на нее, даму в черной меховой шубе, гладкой и блестящей, как шкура пантеры. Елизавета улыбалась. Странно, но его это обрадовало.
— Я хочу попросить вас об одолжении.
По тому, как она произнесла это, он сразу понял, что просьба ее не будет иметь отношения к его непосредственным обязанностям.
— Я всегда к вашим услугам, сударыня.
— Остановите на секунду машину.
Он свернул к обочине напротив рыбного ларька. Запах разложенной на прилавке рыбы проник в салон автомобиля. Аркин повернулся на сиденье и увидел, что хозяйка закрывает нос тонким кружевным платочком.
— Чем могу служить, сударыня?
Какой-то миг женщина всматривалась в его лицо, и он заметил в ее взгляде сомнение. Наверняка она в ту секунду оценивала, насколько можно ему доверять.
— Это… деликатное дело, — сказала Елизавета, и щеки ее покраснели. Она отвернулась в сторону, отчего закачались перья на ее шляпке. — Я просто не знаю, к кому еще обратиться.
— Можете рассчитывать на меня. Я умею хранить тайны.
Шофер подумал о том, сколько раз он сажал в эту машину молоденьких любовниц своего хозяина или даже возил самого министра Иванова в его любимый бордель в клубе «Золотое яблоко», где его ждала французская цыганка Мими. О да, Аркин научился держать язык за зубами.