- На этот раз в виде исключения я принимаю твою проповедь и признаю, что был не прав, - ответил граф. - Я открою новый лист.
- Надеюсь, не в исторической книге! - воскликнул кардинал. - Это будет смертельно, потому что ты забудешь обо всем, кроме печатного текста.
Они рассмеялись, и в их смехе звучало взаимопонимание, которое всегда отличает старых друзей, не раз принимавших участие в веселых студенческих розыгрышах и подшучивавших друг над другом.
Граф подошел к двери и велел позвать Сириллу.
- Кажется, вы собираетесь сообщить мне, что его высокопреосвященство уезжает, - проговорила она, вбегая в комнату. - Я как раз проверяла, хорошо ли накормили кучера и верховых. Капеллан отказался и от еды, и от вина, и даже ни разу не улыбнулся мне!
- Сомневаюсь, что на свете много мужчин, способных на такой подвиг, галантно заметил кардинал.
- У капеллана такой несчастный вид, - продолжала она. - Неужели ваше высокопреосвященство настолько безжалостны к нему?
- Это он сам безжалостен к себе, - ответил кардинал. - Не удивлюсь, если окажется, что даже смех он считает искушением дьявола.
- Надеюсь, он ошибается, - сказала Сирилла, - ведь в противном случае нам троим пришлось бы надолго отправиться в чистилище!
Она с улыбкой смотрела на кардинала, ее глаза лучились, щеки украшали очаровательные ямочки. Она была так прекрасна, что кардинала вновь охватило страстное желание уехать отсюда и не нарушать спокойного течения ее жизни. Но было слишком поздно.
- Сирилла, его высокопреосвященство сделал мне одно предложение, - начал граф, - и тебе следует знать, в чем оно заключается.
- И в чем же, папа?
- Его высокопреосвященство спросил меня, готова ли ты принять руку герцога де Савинь и стать его женой.
Кардинал рассчитывал, что Сирилла никогда не слышала о герцоге. Для него было бы страшной мукой увидеть на лице девушки выражение ужаса и презрения. Еще большее страдание ему доставило бы ее отвращение, которое он сам испытывал каждый раз, когда узнавал об очередных мерзких выходках герцога.
Но, к его полному изумлению, в ее глазах появилось недоверие, которое сменилось радостью.
- Герцога де Савинь? - еле слышно переспросила она. - Ты действительно имеешь в виду", именно его?
- Он живет недалеко отсюда - в замке Савинь, - ответил граф.
- Я знаю. Однажды я ездила туда с мамой, - сказала Сирилла. Она вопросительно взглянула на кардинала. - Но почему он.., заинтересовался... мною?
- Герцог хочет жениться, - объяснил он. - И его мать, и я будем безмерно счастливы, если ты согласишься стать его женой.