Кардинал надеялся, что Господь простит ему не только эту ложь, но и то, что он предложил столь невинному созданию стать женой Аристида де Савинь.
Повисла пауза. Кардиналу показалось, что огромные глаза Сирилды внезапно засияли внутренним светом, но он не мог понять причины произошедшей в ней перемены.
Мужчины терпеливо ждали, и наконец она тихим, но ясным голосом произнесла:
- Для меня.., будет большой.., честью.., стать женой герцога де Савинь!
На мгновение кардинал лишился дара речи. Как бы не веря своим ушам, он изумленно уставился на Сириллу.
- Ты понимаешь, что говоришь? - спросил граф.
- Да, папа.
- Но ведь ты даже не встречалась с герцогом.
- Я.., видела его, - ответила Сирилла, - и часто думала о нем.
Граф был в полном замешательстве. Наконец он несколько неуверенно проговорил:
- Ну, если таково твое желание... У кардинала возникло ощущение, что графу трудно справиться с бурей противоречивых чувств, охвативших его.
- Я уверен, что твое решение обрадует госпожу герцогиню, мать герцога, обратился кардинал к Сирилле. - Ты завтра же получишь от нее письмо, в котором будет содержаться официальное приглашение тебе и твоему отцу посетить замок. Он ожидал, что граф или Сирилла скажут что-нибудь, но они молчали, и его высокопреосвященство продолжил:
- Думаю, мне следует предупредить вас, что герцогиня нездорова - на самом деле она, по всей видимости, долго не протянет. Поэтому мне хотелось бы, чтобы свадьбу не откладывали. Я предлагаю назначить венчание через месяц, в июне, если, конечно, это устроит и вас, и.., герцога.
Он не смог удержаться, чтобы не сделать перед последним словом небольшую паузу.
Аристид вполне способен в последний момент нарушить свое обещание, думал кардинал, и отказаться жениться на девушке, которую выбрала его мать. Более того, его высокопреосвященство был абсолютно уверен, что, если герцогиня умрет, вопрос о женитьбе сразу же отпадет, независимо от того, на какой стадии будут находиться все приготовления.
- Я готова сделать то, что герцог и его матушка посчитают необходимым, сказала Сирилла.
Ее лицо все еще сохраняло ликующее выражение, которое было совершенно неподвластно пониманию кардинала. Он был не в силах поверить, что Сирилла, дочь своих родителей, могла польститься на громкий титул.
Никогда не знаешь, что руководит женщиной.
Вполне возможно, что пределом мечтаний Сириллы было стать герцогиней.
Стоило кардиналу высказать про себя подобное предположение, как он тут же понял, что это не так.
Нет, есть какая-то иная причина. В том, как быстро она согласилась на предложение герцога, и в том, каким восторженным стало ее личико, когда перед ней открылась перспектива выйти за него замуж, было нечто недоступное его пониманию.